A+K(ハルク+オーズ編)

 空は、どこでも青い。日本でも、外国でも、見果てぬ地でも。地球である以上変わらないし、長い棒にぶら下げるよう掲げたパンツは、旗のようにバタバタ揺れている。風もまた、変わらぬ物だ。
 火野映司は、今日もまた歩き続けていた。未だ人の手が多く入らぬ荒野。荒れ果てた地で、前を見ながら歩き続けている。久々にある人と出会うために。
 ヒューと甲高い音を聞き、空を見上げる。見れば黒い塊が、自分めがけ飛んで来た。塊は映司の脇を掠め、何度も地面にバウンドし、派手に着地した。
「わっ!? ……また、隕石かな」
 隕石なら爆発して、今頃自分も吹き飛んでいる筈だ。映司は、落下物の正体を確かめるため、駆け寄る。落下物は、珍妙なポーズで泥だらけなものの、活き活きとしていた。
「よっ」
「伊達さん!?」
「戦うドクター伊達明、推参! って、この体勢じゃあカッコ悪いかー」
 プロトバースに変身していつ伊達が、映司に明るく挨拶をする。変身していたからよかったが、生身なら落下の衝撃でとうに死んでいた。そんなことは分かっていても、伊達は明るく元気なままだ。
「何があったんですか!?」
「いやあねえ、そっちが待ちきれなくて、こうして迎えに来ちゃったよ。嘘だけど。久しぶり! 元気してた?」
「変わらないですね、伊達さんは」
「そりゃお互い様だね」
 世界を放浪する研究者と、世界を放浪する医者。映司がここに来たのも、偶然近くの無医村にいた伊達を訪ねるためだ。
「いやあ、でも今日来てくれたよかったよ。大変なことになっててね」
「そんなの、見れば分かりますよ」
「実は、俺のいた村が、ゲリラに襲われてさ。この辺り、治安悪いじゃない。俺達医者が持ち込んだ薬品を狙ってね。でもまあ、こんなこともあろうかと、持ち込んでいたバースドライバーで変身! 装着者も居ませんし、危ない国を回っているアタナにプレゼントです。こんなこと言って、俺にドライバー渡してくれた、里中ちゃんに感謝しないとね」
「なるほど。それでバースに変身していたんですか。って村は!?」
「村は大丈夫! ゲリラも命からがら逃げ出した! でも大きな問題が残っちゃってね。そもそも、ゲリラを追い散らしたのは俺じゃないんだ」
「え? じゃあ誰が?」
 ドスン、ドスンと地面が揺れる。まるで巨像が歩いてきているような、リズム良い振動。それでいて、激しさもある。音も振動も、段々こちらに近づいて来ていた。
「追い散らしたのは、彼だッ!」
 先ほどのプロトバースの着地よりも、激しく雄々しく。とんでもない質量の怪物が、映司たちの目の前に落ちて来た。地面がえぐれ、ツブテが飛び散る。映司は思わず、目と顔を手で覆った。
「ガアアアアアアア!」
 吠えている。緑の巨人が、吠えている。2mを超える身長と緑の肌を持つ、筋肉の塊。パンツ一丁のハルクは、凶暴さを隠さぬ目で、伊達を睨みつけていた。
「いやあ……実は今日、もう一人現地徴用で医者を雇っててね。身元不明で少し暗いところがあるけど、腕も人も悪くないからと思ってたんだけどさ……ゲリラが村に来て、彼がまず捕まって。ゲリラが腹を蹴って顔を踏んづけた瞬間、いきなり大きくなって、ああなっちゃったと。止めようとしたら、ぶん投げられたと」
 説明する伊達めがけ、ハルクがゆっくりと歩み寄っている。自然と、立ちふさがる形となる映司。だが彼は、逃げなかった。むしろ逆に、伊達を守るように、筋肉の災厄の前に立ちはだかる。
「落ち着けって言っても、聞かなそうだな」
「ああ。話すにしろ何にしろ、準備は必要だよ?」
「分かってます。まずは、落ち着いてもらわないと」
 3つのメダルが、映司が腰に巻くオーズドライバーに装填され、手にしたオースキャナーが、ドライバーをなぞる。
「変身!」
“タカ! トラ! バッタ! タ・ト・バ♪ タトバ タトバ!”
 赤、黄、緑。三色の光が、映司の頭と上半身、胴、腰と脚部を染める。眩い光を目にしたハルクが、少しだけ後ずさる。
「ハッ!」
 タカの瞳、トラの爪、バッタの脚部。三つの生物の力を宿す、仮面ライダーオーズ。オーズに変身した映司は、目をパチパチ動かす涙目のハルクの前でポーズを決めた。
「あかとみどりときいろ? みどりのハルクより、えらいつもりか!」
 たどたどしくも迫力ある言葉が、ハルクの口から放たれる。
「ええっ? そんなつもりはないけど。大体、君にだって、立派な紫色のパンツが」
「うるさい! はでなやつ、うるさい!」
 一先ず、傷ついたプロトバースを狙うハルクを止める。この目的は達成した。矛先を、逸らすことで。
 ハルクの狙いが自身になったのを自覚し、オーズはハルクの一撃をかわす。かわした筈なのに、風圧で身体がよろめいた。

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A+K(フラッシュ&カブト編)

 アメリカ、セントラルシティ。現在、この地方都市の大通りでは、この街でしか見られない物、強いていうなら隣のキーストーンシティでなら時折見れるかもしれない、ある種の名物イベントが開催されていた。
「ぐわっ!?」
「あわわ!?」
 方向感覚を見失ったトリックスターのオイルガンがウェザーウィザードの顔面にかかり、暴発したウェザーウィザードの雷が、トリックスターを吹き飛ばす。目を必死で拭おうとするウェザーウィザードの首筋に、トンと手刀が落とされた。
「地球上、どこにいたって駆けつけるとはいえ、平日の昼間はやめてくれよ。本業が忙しいんだからさ」
 頭を打って気絶したトリックスターと、動かぬウェザーウィザードを、警察署の独房にに担ぎ込む。武装解除から輸送までのその間、およそ1秒。1秒後には、もう現場に戻ってきている。ただ彼は、ひたすらに速かった。
「悪いが、俺達の本業は時と場所を選ばないのよ」
 冷凍銃を振りかざし、悪役集団ローグスのリーダーである、キャプテン・コールドが吠えた。
 地上最速の男ザ・フラッシュと、彼に対する悪役が集まったチームであるローグス。この疾き善と追いつこうとする悪との戦いは、セントラルシティで長年繰り広げられている、いわば名物のような物だった。
「そりゃあそうだね。定時に出勤して、定時に帰る強盗や泥棒は居ないよね」
「減らず口もそこまでだ。ヒート・ウェーブ、かまうことはねえ! スピードスターごと、この辺りを燃やし尽くしちまえ!」
 キャプテン・コールドの目線の先、ビルの二階の突き出た場所に、火炎放射器を構えたヒート・ウェーブが立っていた。
「しまった!」
 あの位置、あの角度からなら、本当にヒート・ウェーブはこの周辺を焼き尽くしてしまう。彼の最高火力なら十分可能な上に、仲間であるキャプテン・コールドは、自身の冷凍能力で身を守り切るだろう。つまり彼を止められるのは、速さだけだ。
 引き金に手をかけたところで、崩れ落ち、二階から宙返りで落ちるヒート・ウェーブ。速さは彼を止めた。但し、止めたのはフラッシュの速さではなかった。
 地面にしたたかに身を打ち付け、動けなくなったヒート・ウェーブの近くに立つ赤い影。影は火炎放射器の銃部分を、クナイのような武器で切り裂く。赤い布製のタイツのフラッシュとは違い、この赤い影には輝きが、メタリックな部分が多々あった。
「カブト虫……赤くて速いカブト虫……?」
「誰だコイツは。新しいスピードスターか? スピードスターはフラッシュだけで十分だぜ」
 青い複眼が輝き、赤く鋭いツノが雄々しく天を突く。新たなスピードスターは、人型のカブト虫に見えた。張り付いた赤い装甲の下の黒いボディと、持っている武器のせいで、日本の忍者に見えないこともない。
 男の手が伸び、指が真上、ツノよりも高い天上に突き上げられる。唯我独尊。東洋の故事を知らぬフラッシュとコールドでも、彼の放つ自信と自我の強さはありありと感じることができた。
「俺は天の道を行き、総てを司る男。またの名を、仮面ライダーカブト」
 天道総司、仮面ライダーカブト。例え見慣れない土地であるセントラルシティに足を踏み入れても、彼は彼のまま。自分が世界で最も優れていると本気で思い込み、思い込むだけの実力を持っている男であった。

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King in tower of ivory

 摩天楼の最上階に蝙蝠が飛び込んでからずっと、喧騒が止まなかった。
 窓ガラスが割れ、飛び出した身体が空に投げ出される。落ちそうな男の胸ぐらを、遅れて出た手が捕まえた。
 一本の手だけで支えられた男。動揺してしかるべきなのに、彼は無表情だった。なにせ彼には顔がない。
 彼の顔は漆黒。黒い骸骨の面が顔に癒着した男。その名は、ブラックマスク。
「落とせよ。その手を放して、俺を落とせ! バットマン!」
 ブラックマスクは、自らを支えるバットマンに、落とすことを強要する。しかしバットマンは、無言のまま動かなかった。
 バットマンの背後、部屋の中には戦闘能力を失った手下達が転がっていた。
 ひとしきり叫んだ後、ブラックマスクは落ち着いた声色で、バットマンに改めて尋ねた。
「俺は正気だぜ、バットマン。だから、ブラックゲート刑務所に送られるんだよな。……そうだよな?」
 ぐっと手に込められる力、ブラックマスクの身体が引き寄せられる。髑髏の仮面と蝙蝠の覆面、その距離は肉薄となった。
「私は司法ではない。その判断を下すのは別の人間だ」
「なら、お前の予想でいい。さあ、言ってみろ」
 バットマンに、一瞬だけ躊躇いが生まれた。
「アーカムだ。お前は、アーカム・アサイラムに送られる」
 精神病院アーカム・アサイラム。精神に異常をきたしたフリークスが送られる、異常を閉じ込めたパンドラの箱。
 異常の行き着く先にして、異常が唯一正常に暮らせる最後の地。
「そうか、ならば!」
 隠していた拳銃を抜き放つブラックマスク。ブラックマスクは銃口を殺害には向けず、自殺に向けた。自らのコメカミに、銃口を押し当てる。
 バットマンの拳がブラックマスクの顎を叩く。崩れ落ちるブラックマスクの手から拳銃を奪い取るバットマン。
 前のめりに崩れ落ちたブラックマスクの口から恐怖と無念の声が漏れた。
「アーカムに入り、惨めな死が確約されるぐらいなら、俺はせめて、華々しく……」
 こう言い残し、気絶するブラックマスク。嘗てアーカムに入った経験のある男が、アーカムを極端に恐れていた。
 施設の警備や職員も、フリークスにとってはボロの錠前にすぎない。その気になれば、いつでも出て、ゴッサムで復活できる。
 アーカムに入ることは敗北であっても、終わりではない。だがブラックマスクは、終わりであると嘆いていた。
 駆けつけるアーカム市警。ブラックマスクと手下を確保し、現場検証を始める。
 バットマンは既に部屋から消えていた。摩天楼の風を頼りに、闇を飛ぶ。
 今のアーカムは、あり方として正しい。異常の棲み家ではなく、異常を封じる場所にまったくもって正しいあり方だ。
 ただ、これは本当に正しいのだろうか。なにせ、アーカムの歪みを正したのは、正真正銘の歪んだ天才である。
 一層歪んだのを、正しいと錯覚しているだけではないのか。バットマンの疑念は一層強くなっていた。

 バットマンが会いに来た。アーカムの所長はその報告を受けた途端、治療中の患者をほっぽり出して、出迎えの準備を始めた。
 治療はいつでも出来るが、蝙蝠は向こうが会う意思が無い限り、絶対に会えない。ならば当然、優先すべきは蝙蝠だ。
「いよいよか。いよいよ、ヤツが私に、頭を垂れる日が来たか」
 画期的な治療法を編み出し、一躍総責任者の座についた新所長を、バットマンはずっと認めず顔も見せなかった。
 だが今日、ついに彼が会いに来たのだ。傲慢で、正義という言葉を自慰の材料としている男が敗北を認めたのだ。
 所長は眼鏡を外し、ワラのマスクを被る。彼を出迎えるにあたってこのマスクは、タキシード以上の正装である。
 白衣もついでに着替えようとして思いとどまる。そこまでやってやる必要はない。むしろ、服は白衣のままにし、自分が所長であることを演出してやるべきだ。
 ワラのマスクに白衣。これこそ、今のジョナサン・クレインが取るべき格好。
「ようこそ、バットマン! 我が象牙の塔へ! アーカム所長のスケアクロウ自ら出迎えようではないか!」
 象牙の塔から転げ落ちたカカシは、歪んだ国へ辿りつき、ついに国王となった。
 誇らしげなカカシの王を前に、蝙蝠は苦り切った顔を隠そうともしなかった

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魔法少女ごりら☆マギカ~後編~

QB「ほむら。君以外の魔法少女は何処に行ったんだい?」

ほむら「まどかがここにいるじゃない」

QB「まどか以外の、ゴリラ以外の魔法少女は何処に行ったんだい?」

ほむら「後ろを見てみなさい」

オランウータン「……」

QB「確かにゴリラ以外だね。でも、違うよ」

ほむら「あなたは涙をのんでマスケット銃をバナナに持ち替えた、巴マミの覚悟を否定する気なの? もう、ティロ・フィナーレと叫べないのに、それでもああやって戦おうとしている健気さを否定できるの?」

QB「マミにも何があったんだい。沢山のバナナで遊んでいるオランウータンにしか僕には見えないよ?」

QB「でも、ピンク色のまどかと違って、あのオランウータンは普通の毛色だ。マミの要素が一切ないよね」

ほむら「……胸をよく見てみなさい。大きいけど、垂れてる」

QB「垂れてないよ!? 巴マミは大きいけど張りがあるよ!?」

QB「オランウータンのことは忘れよう。むしろ、全部忘れたいよ」

ほむら「あなたは、あそこで争っている赤毛猿とチンパンジーからも目を逸らす気? インキューベーダーがいなければ、争わずに済んだ二匹なのに」

QB「ほむら、もう君は、完全に彼女たちを猿で勘定しているよね」

QB「おそらく、あの二匹は、佐倉杏子と美樹さやかだね。もう流石に、見れば分かるよ。仲良く喧嘩してるし」

ほむら「見れば分かる。遂に貴方もこちら側に来たのね、キュゥべえ」

QB(同士として認定された……!)

QB「赤毛猿は佐倉杏子だとして」

ほむら「そこまで一瞬で見抜いた根拠を知りたいわ」

QB「何故、美樹さやかがチンパンジーなんだい?」

ほむら「チンパンジーには、寝とり寝取られの風習が」

QB「分かったから。分かったから、もういいよ」

QB「このままいくと、魔女がどうなるかもわからないね。もう、僕の常識は通用しないよ」

ほむら「この間倒した魔女は、美女が好きな、体長24フィートの巨大ゴリラ。エンパイアステートビルの屋上まで追い詰めて、なんとか倒したわ。飛行機が勝利の鍵ね」

QB「それは魔女じゃなくて、キングコングと呼ぶべき個体だよね」

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魔法少女ごりら☆マギカ~前編~

ゴリラ「ウホ、ウホ」

QB「……このピンク色のゴリラはなんなんだい?」

ほむら「見れば分かるじゃない。まどかよ」

ゴリラ「ウホー!」

QB「本能の赴くままに、ドラミングしているんだけど」

ほむら「このピンクの体毛。間違いなく、まどかよ」

ほむら「ちなみに、ババコンガはNGワードよ」

QB「誰に向かって話してるんだい?」

QB「よしんばここで、僕がこのゴリラが鹿目まどかであると納得したとして。理由は? まどかが、体長1.8m、体重200kgのゴリラになった理由は?」

ほむら「おかしなことを言うわね。魔法少女になった以上、なにがあってもおかしくないし、文句は言えない。態度と言葉をもってして、このことを私に教えてくれたのは、あなたじゃない」

QB「僕のせいにされても、困るよ。魔法も少女も、一ミリもゴリラとかぶってないからね?」

ゴリラガール「ティーンエイジがゴリラに変身して何が悪いのよ!」

コンゴリラ「マスコットだからと言って、調子に乗るなよ!」

QB「……僕が謝らないと、ダメなのかな」

ほむら「ゴリラへの変身能力を持つ少女と、魔法で金色のゴリラに変身する紳士。あなたの物言いを聞いて、怒るのは当然よ。アメリカのゴリラ業界の広さと深さは、日本の比でないわ」

QB「だんだん、まどかがゴリラになったことを受け入れられるようになって来たよ……」

QB「そういえば、随分とイメージが。服装も持ってる物も変わってるね、暁美ほむら」

ほむら「持っていた物を、必要な物に切り替えただけ、意識は何も変わってないわ」

QB「制服から、地味なつなぎに。銃器を捨てて、デッキブラシに。意識は変わってなくても、身分は変わってないかい? 女子中学生から、動物園の飼育係に」

ほむら「中学生にも、飼育委員という仕事があるのを知らないのね」

QB「飼育委員ってそんなに本格的じゃないし、そもそも、まどかを学校で飼ってるのかい!?」