空の境界 童夢残留～Ⅰ～
ただ、通り道にあるスーパーでアイスを買おうとしただけだ。ハーゲンダッツの、ストロベリー味。家にある在庫が切れたので買っておこう、そう思っただけなのに、今、式は酷い目にあっていた。
もし彼女の精神がこの小動物を忌避する性格であれば、今頃気絶していただろう。事実、騒動に直面してしまった人間の中には、男女問わず気絶している者がいる。残りは事態が飲み込めず、カタカタ震えている連中だ。式は奇しくも、唯一騒動に立ち向かう者になってしまった。
カサカサと、陳列棚に乗せられた山盛りのジャガイモが揺れている。チューと鳴き声を上げて、中から牙を剥き出しにしたネズミが跳び出してきた。思わず気をとられそうになるが、コレは囮だ。本命は――。
式は片手でネズミを払うと、即座に一歩飛びのく。寸前まで式が居た場所に、ネズミの滝が現れた。天井から数百匹のネズミが一斉に順序よく落下してきたのだ。ドドドと重く落ちたネズミたちは、分散し群れの長の元に向かう。長は菓子の棚の上に立ち、式を見下ろしていた。
「ほう、俺の友の動きを見切っているのか、人間！」
そう言うネズミの長も人間だった。ゴム手袋に防毒マスクに薬臭い白い作業着と、まるで駆除業者のような格好をした男。彼にネズミは頭を垂れ従っていた。彼の横、訓練された軍人のように整列している。
「そういうおまえも人間だろうが」
「人間？ 違う、俺はそんな下賎な生き物ではない。高潔なる友、ネズミを友とする……ラットキャッチャー！ それが俺の名だ！」
男、ラットキャッチャーはごてごてと化学用品が付いた棒切れを手に、高らかとイカれた宣言をした。
「まいったな」
ただ、後悔に尽きる。なんでこんな人間と縁を持ってしまったのか。
「こいつは、とびっきりすぎるだろ」
無理やり起源を当てはめるなら、“鼠”か。ラットキャッチャーはとびっきりだった。とびっきりで、頭のおかしい男。いつからこの街は、こんな変態が跋扈する街となったのか。まるで季節外れのハロウィンだ。
平凡なスーパーは現在、ラットキャッチャーと名乗る犯罪者と、彼の率いるネズミ達の餌場となっていた。
空の境界 童夢残留～序～
伽藍の堂にある、馴染みのソファー。ソファーに身を任せ、両儀式は寝ていた。
深淵から喜悦が式を覗いていた。
どうしょうもなく、深くて暗い筈の深淵が明るく笑っている。どうしょうもない矛盾、吐き気のする矛盾がニタニタとしている。アレは、今まで会った事がないタイプの異常者だ。浅上藤乃、巫条霧絵、彼女達が異能者だとすれば、深淵に潜む者は異常者。たかが人間なのに、全てを飲み込むような。白純里緒、彼の名がふと浮かんだものの、彼とは違う。あの深淵の格は更に上、存在を認めたくないくらいの極上だ。
「生きているのなら、神様だって殺してみせる。いいねえ、いいセリフだ。でもまだ甘い」
深淵から異常が顔を覗かせた。ドーランを塗りたくった真っ白な顔に、口紅で真っ赤な唇、真緑に染まった髪に真紫の安っぽいスーツ。極端で歪な道化師、彼は胸のコサージュを弄りながら笑っていた。
「オレだったら、死んだ神様だって笑わかせてみせるぜ。覚悟を決めろよ、殺人鬼！」
ケタケタケタケタ、気色の悪い笑い声をあげる道化師。ああ、コイツは殺してもいいのかもしれんと、何かが囁いている。しかしでもコイツは、常人だ。異常ではあるが異能ではない。自分の命をもてあそんで楽しんでいる。ならば、決して殺してやるものか。
「深淵への一歩、オレが導いてやるよ」
道化師は自分の両顎を捕まえると、手加減なしで捻った。ごきゃりと音がして、道化師の口から血がダクダクと流れる。頚椎を自分で捻り、道化師は絶命した。なのに彼の笑い声は止まない。
なんて、馬鹿らしいんだろう――
悪夢ではなく、嫌な夢。この馬鹿らしい男の顔を、嫌になるほど見る羽目になるだなんて、誰も予想していなかった。もちろん、現実でだ。