ＴＨＥ　ＴＡＳＫＭ＠ＳＴＥＲ～後編～

「前回のあらすじねえ。そんなモノはどうでもいい！　それより、知ってるかい？　デッドプールさん対タスクマスターの初対決の話を。知らないなら、教えてあげよう。超カッコいいデッドプールさんが、タスクマスターのケツめがけ、背後から吹き矢の集中砲火！　プスプスプス、アーッ！　コレ決まり手、コレが決まり手。デッドプールさんの大勝利！　というわけで、本当にカッコいいヒーローは僕らのデッドプールさんなのを忘れちゃいけないよ、みんな。マブカプ３にタスクマスターが出るって噂もあるけど、当然偉いのは、当確が既に出ているデッドプールさんだからね」
「プーさん、何してるの？　また一人でブツブツ言ってるの」
「ミキティー！　駄目じゃないか。せっかく、文章なら誰が言っているかわからないのを利用して、自画自賛の宣伝をしてたのに。台無しすぎる。アイドル育成ゲームをアニメ化したら、ロボットアニメになってたくらいに台無しすぎるぜ！」

　なにやらどうでもいい話で、無駄な時間を取った気がする。それでも仕事をこなし、ピリオドを打ちかけた今となってはどうでもいい。
「いくら鍛えても、結果を出せないのなら、意味はない。戦場で力を発揮してこその傭兵よ！」
「「サー！　イエッサー！」」
　猛るタスクマスターに付き従う真と千早。直接タスクマスターの指導を受けた二人は、やけに軍人風に感化されていた。
「いやあの、わたし達アイドルなんですけど！？」
　タスクマスターと一定の距離を保ち、それでいて技術は習得して。都合の良いことをやり通した律子がツッコむ。
　ここはオーディション会場。律子と真と千早を引き連れ、タスクマスターは三人をオーディションに参加させようとしていた。
「戦争もオーディションも、勝つという一点に置いては変わらない。急成長した実力を相手に見せつけることで、余所の事務所を威圧。７６５は強いという空気を作り出し、今後のオーディションで常に優位に立てるようにする。今日の勝利の価値は、きっと図りしれぬ物となるだろう」
「何時もなら言えないことを言ってみます！　今日は勝てます、あれだけ鍛えた今なら、ボクたち絶対に勝てます！」
「ええ。慢心は己の敵というのはよく知ってますが、タスクさんの指導を受けて、わたしの歌唱力は目に見えて高くなりました。少しぐらいは慢心させてほしいぐらいに」
　タスクマスターも真も千早も強気だ。指導者としての成果と鍛え上げられたという自負が三人を後押ししている。けれども、律子だけはイマイチ浮かぬ顔をしていた。
「タスクマスターさん。不安材料、無いワケじゃないんですからね」
「そうだったな。忘れてた」
　タスクマスターもそれを思い出し、浮かぬ表情を浮かべる。実はいま、７６５プロはとんでもない不安材料を抱えていた。
「まあ、そっちはいいです。心配するだけ無駄ですし。今のところ、当面の不安はあの人です」
「あの人？」
　律子が隠して指さしたのは、これまた黒い人だった。黒い人は、オーディション関係者らしき人物と談笑している。もし黒い人が事務所関係者ならば、多少なりとも不公平を感じさせる光景だ。
「随分とまた黒いな。あいつは誰だ？　７６５の社長の親戚か？」
「確かに黒いですけど、親戚ではありません。あの人は、９６１プロの黒井社長です。ウチの事務所を目の敵にしてまして、よくつっかかってくるんですよ。昔、高木社長と色々あったみたいなんですけど。９６１プロのアイドルが出るとしたら、色々やっかいなことになるかも」
「あの男、悪党のニオイもするな。あれくらいの悪党が、一番組みし難い。大胆な手を打たず、堅実な嫌がらせをしてくる。実に組みし難い。だが、特に気にすることもあるまい。なにせ、匂いがする。あの匂いがするなら、大丈夫だ」
　関係者と別れ去っていく黒井社長の背を、タスクマスターは目で追った。
「匂い、ですか？　わたしは何も感じませんけど」
　比喩的な言葉を、千早は真面目に捉えていた。
「破滅だよ。破滅の匂い。本気で根まで黒くないのか、あの社長、微妙に脇が甘い。脇の甘さは破滅を招く。生憎、破滅の匂いに鼻が慣れててな。カカカ……」
　力なく笑うタスクマスター。その笑いには哀愁が含まれていた。

「大変だー！　トイレで黒井さんが倒れてるぞ！　何者かに襲われたんだ！」
「凶器はトイレのスッポン！？　黒井社長の顔に張り付いていた！？　くそ、いったい誰がこんなフザけた真似を！」
　数分後、会場では大事件が起きていた。事件は会議室ではない、便所で起きている。
「これが破滅の匂い……！」
「なんて恐ろしい」
「これをタスクマスターさんは予想していたんですね。なんという鼻の良さ」
「してねえよ！？　こういう意味じゃないから！」
　生唾を飲み戦慄するアイドル達を、タスクマスターは必死に否定する。これではまるで、破滅の匂い＝トイレの匂い＝トイレに鼻が利くタスクマスター、のようではないか。破滅の匂いは、もうちょっとシリアスな匂いだ。
「しかし、コレでハッキリしたな。あの野郎、会場に来てやがる」
「あー……やっぱり犯人は」
「間違いないな」
　不安が的中した。警戒していたタスクマスターと律子は予想の的中を確認しあう。
「飽きて家でＴＶでも見てくれているのがベストだったんだけどなあ。来ちゃったか」
「まったく。プロデューサーが今まで行方不明だなんて、前代未聞ですよ。今日来てくれただけ、マシだと考えましょう。きっと美希も一緒です」
　現在最大の不安材料。それはデッドプールＰが先日より行方不明なことだった。多分、現在７６５プロで最もビジュアルに優れた美希を連れての。これにより、タスクマスターのボーカル・ダンス・ビジュアルが最も優れた三人を集中して鍛えあげるといった計画は頓挫した。美希の代わりに、平均値が優れた律子を鍛えることで軌道修正は出来たが。
「気をつけろ。あいつは予想の斜め下どころか、そのまま掘削して地球の裏側から襲いかかってくるぞ。どういう登場をしても、驚くな」
「いったいどんだけなんですか、ウチのプロデューサーは」

「大変長らくお待たせしました。予期せぬ事故により遅れましたが、オーディションを開催します。それでは１番の方、意気込みをどうぞ！」
「どうも、ユニット“デッドプールカップ”のリーダーのデッドプールです！　絶対勝ちます！　ライバル事務所の社長をスッポンで襲撃してでも勝ってみせます！」
「お、いいねぇ気に入っちゃったよオレ！」
　デッドプールＰのどんだけさを律子が知ったのは、オーディション開催前の顔合わせ、代表挨拶の時だった。

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ＴＨＥ　ＴＡＳＫＭ＠ＳＴＥＲ～中編～

前回のあらすじ
　デッドプールが７６５プロのプロデューサーになって、タスクマスターを連れて来た。

　７６５プロの事務室、長椅子にデッドプール改めデッドプールＰが寝転がっていた。こんなヒマそうなプロデューサー、たぶん前代未聞だ。
「あらすじって、荒い筋だぞ？　つまり簡単でいいんだ。詳細を知りたければ前編を読めばいい、そしてみんなにデッドプールを布教すればいい。マブカプ３が発売される前に、デッドプールブームの下地を作ればいいのさ」
「プーさん？　誰に話してるの？」
　ヒマそうなプロデューサーは前代未聞でも、ヒマそうなアイドルには前例がある。前例である彼女は、事務所の椅子をかき集めた簡易ベッドの上で、デッドプールＰと同じく寝転がっていた。彼女の名は星井美希。やる気の無さと高いポテンシャルを兼ね備えた、天は二物を与えずを地で行くアイドルだ。この辺り、破綻した精神と優れた技術を兼ね備えたデッドプールＰに似ている。だらけ気味の二人は、時たま妙に波長が合っていた。
「ヘイ！　ミキティ！　その呼び方は辞めてくれ。黄色いクマと間違われて、千葉浦安に攫われちまう」
「だったら、プーさんも、その呼び方を止めてほしいの。別のアイドルみたいで、ミキやだなあ」
「……」
「……」
　無言となる両者、そして、
「ねえプーさん。ダラけてて大丈夫なの？」
「大丈夫だぜ、ミキティ。オレの代わりにタスキーが働いてるから」
　二人揃って、呼び名の是正を諦めた。たぶん、どうでもよくなったのだろう。
「タスキーって、あのガイコツさん？　あの人、スゴいの？」
「ああ。オレには（人気で）劣るが、タスキーは一流だぜ。一流だから、わざわざポケットマネーを使って呼んだんだ。タスキーが働くことにより、オレの野望は実現する」
　デッドプールＰは上機嫌だった。今のところ、事態は思うように進んでいる。少なくとも、計画を立てた本人はそう思っている。
「野望？」
「ハハハ、見てくれ、このマスク」
　先程まで美希に背を向けていたデッドプールＰが、くるりと美希の方に振り返った。いつもの赤いマスクではなく、黒を基調としたマスク。デッドプールＰは、真っ黒なマスクを被っていた。まるで、高木社長みたいに黒いマスクを。
「いかにすれば真っ黒になるか、イカスミや墨汁を使って研究した結果がコレだ。いっそマスクを黒くすればいいという、ナイスアイディア。コレで黒さの基準は満たした。この世界、真っ黒じゃないと、社長になれないみたいだからな」
「プーさん社長になるの？　どこの？」
「決まってるだろ、ミキティ。この７６５プロに決まってるじゃないか」
　現在出張中の高木社長を追い落とし、オレが社長になってやる。デッドプールＰは、堂々と７６５プロ乗っ取りを宣言した。

　サボっているデッドプールＰが唐突な野望をぶちあげたその頃。
「もうこれで、マコトは大丈夫だ。次は歌のうまい奴、この事務所で一番歌唱力があるのは？」
「それなら千早ですね。如月千早、今丁度、ボイスレッスンをしているハズです」
　タスキーことタスクマスターと、真面目なアイドルの律子は、事務所の二人と反比例して一生懸命働いていた。

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ＴＨＥ　ＴＡＳＫＭ＠ＳＴＥＲ～前編～

　タスクマスター。アメリカの英雄キャプテン・アメリカとの戦いを皮切りに、数々の戦いを経験してきた一流の傭兵。骸骨そのものの顔面と、深く被ったホワイトのケープは死神を連想させ、今まで狩って来た命は本物の死神同様に無数。与えられた仕事を正確にこなす姿、卓越した体術に技術、優れた育成能力。人は彼をこう呼ぶ、“最巧の傭兵”と。ヒーローにヴィラン、最悪や最強は多くとも、最も巧みであると呼ばれる人物はそうそういない。
　現在日本に拠点を置くタスクマスターは、様々な人物や組織から依頼を受け、与えられた職務を的確かつ迅速にこなしていた。見合った報酬が出るのであれば、仕事の内容も正邪も問わない。彼はプロフェッショナルなのだ。
　そう、彼はプロフェッショナルなのだ……。

　誰もが困惑していた。なんでこんなことになったんだろうと、みんな様子をうかがっている。雑居ビルに居を構えるアイドルプロダクションこと７６５プロは、突如風雲急を迎えていた。
「どうしてこうなった」
　呼び出されたタスクマスターは、目頭を抑えて悩んでいた。呼び出した本人は、まるで７６５プロの一員みたいに働いている。
「ヘイ、タスキー！　オマエ何飲む？　コーヒーかお茶か紅茶、どれもお中元の貰い物で、微妙に湿気ってるけど、いいよな？　答えは聞いてない。という訳で、水道水な。日本の水道水は世界一だから、文句はないだろ。むしろ、絶対言わせねえ」
　タスクマスターを招聘し、７６５プロであくせくと働く男。
「今度は何を始めたんだ、お前」
「おいおい、見てわからないのかよ？　プロデューサーだよ、プロデューサー！　今のオレは只のデッドプールにあらず。デッドプールＰよ！」
　わざわざタイツの上にスーツを着たデッドプールＰは、ノリノリで答えた。
「いきなり前金が口座に振り込まれた時に、突っ返しときゃあよかったぜ」　
　それなりの金額だったので、思わず受け取って、しかもこうしてノコノコと来てしまった。今更ながら、タスクマスターは己の欲深さを呪った。

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デッドプール　チームアップ！　天体戦士サンレッド　後編

　決戦は涼しい夕方になってから。悪の組織フロシャイムと、天体戦士サンレッドの決戦。もはや日常と化した決戦が、ここ児童公園で始まらんとしていた。
「フフフ、我らの宿敵サンレッドよ。同情を貴様に捧げよう。数多の勝利という幸運のツケを払う為に、究極の不幸が海の向こうよりやってきたのだからな」
　不幸の到来を予言するヴァンプ将軍。将軍の背後では二人の戦闘員が「イー！」と声を上げ、蠢いていた。
　天体戦士サンレッド、通称レッドはいつも通りの格好だ。真っ赤なマスク以外は、サンダル履きのラフな普段着。時間つぶしのパチンコには勝ったようで、タバコ数カートン入りのビニール袋を、腕にぶら下げていた。
「……」
　レッドは黙っている。黙すレッドを尻目に、ヴァンプ将軍が言葉を連ねた。
「不幸の体現者、その名は殺し屋デッドプール！　数多のヒーローや怪人を殺害してきた、プロ中のプロ！　サンレッドよ、貴様もデッドプールの悪魔の業績に、名を連ねるがよいわ」
「……おい」
　ついにレッドが口を開いた。ドスの利いた、とても低い声で。
「ど、どうしたんですか、レッドさん？　そんなに不機嫌そうに」
　気圧されたヴァンプ将軍は、あっという間に何時もの腰の低さへと戻った。仰々しい口調と悪役らしい口上は、仕事前のお約束みたいなものだ。
「つまり、俺を殺す為に殺し屋を呼んだんだな？」
　ヴァンプ将軍に詰め寄るレッド。
「ええ。本部が派遣してくれました」
「よし分かった。それはいい、それは」
　普通、殺し屋に狙われるなんて状況、良くはないのだが。むしろ最悪だ。でも、本人がいいと言っているのだから、いいのだろう。
「んで。その俺を殺しに来た殺し屋デッドプールってえのは、アレか……？」
　レッドはビシっと仕草に怒りを込め、デッドプールを指差した。

「イヤッッホォォォオオォオウ！」
「シーソー、シーソー」
「よーし、次はブランコだ！　ヘイ、タイザ！　後ろから押してくれよ」
「ぜんりょく？」
「モチロン、全力でだ！」
　やべえ、公園すげえ楽しい。デッドプールはレッドとヴァンプ将軍を尻目に、狼怪人タイザとめいいっぱい遊んでいた。
「ウヒャー！　意外にタイザくんパワーすげー！　飛べる、これなら飛べるぞー！　ぐぎゃっ」
「とんだーとんだー、そんでおちたー」
　ブランコから飛翔したデッドプールは、グギィと妙な音を立てて首から着地した。

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デッドプール　チームアップ！　天体戦士サンレッド　前編

　日本の夏、蒸し暑い夏。ただいるだけで汗ばむような、不快な暑さ。街を歩く人々は、なるたけの軽装を目指している。そんな風潮に反逆するかのような、全身黒タイツの若者二人が駅前を駆け回っていた。
「あれー？　おかしいな、ここで待ち合わせの筈なんだけど」
「俺、あっちの方探してみるよ」
　ぜぇぜぇと、息を荒げて走りまわる二人。かなり奇妙な光景なのに、何故か黒タイツの二人は、この街に馴染んでいた。

「あー食った食った。腹いっぱいだ。そして暑い！　吐き気がするくらい暑い！　ついでにもう一言、ココはドコだ！？」
　高島屋のデパ地下試食コーナーを荒らしてきた赤タイツ。その名は、デッドプール。げんなりと肩を落とし、日本の夏に参っている様子だ。それならばタイツを脱げばいい。だが、彼にとってタイツを脱いで素肌を満天下に晒すことは、屈辱であった。ガンのせいで醜くくなってしまった身体を、デッドプールは恥じている。出来る事なら、タイツとマスクを肌に癒着してしまいたい。それくらいに彼は、素肌をさらすことを忌み嫌っていた。彼なりの、コンプレックスである。
「それにしてもアッちいなー！」
　マスクを脱ぐデッドプール。毛のたぐいが一切生えていない、スキンヘッドかつ肌が焼けただれた素顔。サングラスをかけ、空を仰ぐ。満天の空が忌々しかった。
　そして、数行前の地の文での解説が、一切無駄になった。デッドプールのコンプレックスは、その日替わりの気まぐれなのだ。こんちくしょう。
「しっかし、ホント分かりにくいな、日本の地名は。武蔵ナントカって付く地名に惑わされて、すっかり迷っちまった！　円高のおかげで財布はサムいし。こりゃ何か仕事を見つけんと、のたれ死ぬな」
　死にもしないくせに、よく言う。デッドプールは思い悩んだ表情で、駅名が書かれている看板を見上げていた。表情は真剣なものの、あんまり何も考えていない。どうにかなるさ、ケ・セラ・セラ。デッドプールを深刻にさせるには、まだ追い込みが足りなかった。異国の地で、財布がスッカラカン。こんな状況になっても、まだまだ余裕は有り余っていた。
「なんて読むんだろうな。この駅。ひらがなにカタカナに漢字。日本の文字は多すぎる。今度、三つを檻に放り込んで、どれが一番強いか決めればいいんだ。競技はもちろん、殺し合いだ」
　看板には“溝の口駅”と書いてあった。確かに少々、読みにくい地名ではあった。

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