ＴＨＥ　ＴＡＳＫＭ＠ＳＴＥＲ～前編～

　タスクマスター。アメリカの英雄キャプテン・アメリカとの戦いを皮切りに、数々の戦いを経験してきた一流の傭兵。骸骨そのものの顔面と、深く被ったホワイトのケープは死神を連想させ、今まで狩って来た命は本物の死神同様に無数。与えられた仕事を正確にこなす姿、卓越した体術に技術、優れた育成能力。人は彼をこう呼ぶ、“最巧の傭兵”と。ヒーローにヴィラン、最悪や最強は多くとも、最も巧みであると呼ばれる人物はそうそういない。
　現在日本に拠点を置くタスクマスターは、様々な人物や組織から依頼を受け、与えられた職務を的確かつ迅速にこなしていた。見合った報酬が出るのであれば、仕事の内容も正邪も問わない。彼はプロフェッショナルなのだ。
　そう、彼はプロフェッショナルなのだ……。

　誰もが困惑していた。なんでこんなことになったんだろうと、みんな様子をうかがっている。雑居ビルに居を構えるアイドルプロダクションこと７６５プロは、突如風雲急を迎えていた。
「どうしてこうなった」
　呼び出されたタスクマスターは、目頭を抑えて悩んでいた。呼び出した本人は、まるで７６５プロの一員みたいに働いている。
「ヘイ、タスキー！　オマエ何飲む？　コーヒーかお茶か紅茶、どれもお中元の貰い物で、微妙に湿気ってるけど、いいよな？　答えは聞いてない。という訳で、水道水な。日本の水道水は世界一だから、文句はないだろ。むしろ、絶対言わせねえ」
　タスクマスターを招聘し、７６５プロであくせくと働く男。
「今度は何を始めたんだ、お前」
「おいおい、見てわからないのかよ？　プロデューサーだよ、プロデューサー！　今のオレは只のデッドプールにあらず。デッドプールＰよ！」
　わざわざタイツの上にスーツを着たデッドプールＰは、ノリノリで答えた。
「いきなり前金が口座に振り込まれた時に、突っ返しときゃあよかったぜ」　
　それなりの金額だったので、思わず受け取って、しかもこうしてノコノコと来てしまった。今更ながら、タスクマスターは己の欲深さを呪った。

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デッドプール　チームアップ！　天体戦士サンレッド　後編

　決戦は涼しい夕方になってから。悪の組織フロシャイムと、天体戦士サンレッドの決戦。もはや日常と化した決戦が、ここ児童公園で始まらんとしていた。
「フフフ、我らの宿敵サンレッドよ。同情を貴様に捧げよう。数多の勝利という幸運のツケを払う為に、究極の不幸が海の向こうよりやってきたのだからな」
　不幸の到来を予言するヴァンプ将軍。将軍の背後では二人の戦闘員が「イー！」と声を上げ、蠢いていた。
　天体戦士サンレッド、通称レッドはいつも通りの格好だ。真っ赤なマスク以外は、サンダル履きのラフな普段着。時間つぶしのパチンコには勝ったようで、タバコ数カートン入りのビニール袋を、腕にぶら下げていた。
「……」
　レッドは黙っている。黙すレッドを尻目に、ヴァンプ将軍が言葉を連ねた。
「不幸の体現者、その名は殺し屋デッドプール！　数多のヒーローや怪人を殺害してきた、プロ中のプロ！　サンレッドよ、貴様もデッドプールの悪魔の業績に、名を連ねるがよいわ」
「……おい」
　ついにレッドが口を開いた。ドスの利いた、とても低い声で。
「ど、どうしたんですか、レッドさん？　そんなに不機嫌そうに」
　気圧されたヴァンプ将軍は、あっという間に何時もの腰の低さへと戻った。仰々しい口調と悪役らしい口上は、仕事前のお約束みたいなものだ。
「つまり、俺を殺す為に殺し屋を呼んだんだな？」
　ヴァンプ将軍に詰め寄るレッド。
「ええ。本部が派遣してくれました」
「よし分かった。それはいい、それは」
　普通、殺し屋に狙われるなんて状況、良くはないのだが。むしろ最悪だ。でも、本人がいいと言っているのだから、いいのだろう。
「んで。その俺を殺しに来た殺し屋デッドプールってえのは、アレか……？」
　レッドはビシっと仕草に怒りを込め、デッドプールを指差した。

「イヤッッホォォォオオォオウ！」
「シーソー、シーソー」
「よーし、次はブランコだ！　ヘイ、タイザ！　後ろから押してくれよ」
「ぜんりょく？」
「モチロン、全力でだ！」
　やべえ、公園すげえ楽しい。デッドプールはレッドとヴァンプ将軍を尻目に、狼怪人タイザとめいいっぱい遊んでいた。
「ウヒャー！　意外にタイザくんパワーすげー！　飛べる、これなら飛べるぞー！　ぐぎゃっ」
「とんだーとんだー、そんでおちたー」
　ブランコから飛翔したデッドプールは、グギィと妙な音を立てて首から着地した。

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デッドプール　チームアップ！　天体戦士サンレッド　前編

　日本の夏、蒸し暑い夏。ただいるだけで汗ばむような、不快な暑さ。街を歩く人々は、なるたけの軽装を目指している。そんな風潮に反逆するかのような、全身黒タイツの若者二人が駅前を駆け回っていた。
「あれー？　おかしいな、ここで待ち合わせの筈なんだけど」
「俺、あっちの方探してみるよ」
　ぜぇぜぇと、息を荒げて走りまわる二人。かなり奇妙な光景なのに、何故か黒タイツの二人は、この街に馴染んでいた。

「あー食った食った。腹いっぱいだ。そして暑い！　吐き気がするくらい暑い！　ついでにもう一言、ココはドコだ！？」
　高島屋のデパ地下試食コーナーを荒らしてきた赤タイツ。その名は、デッドプール。げんなりと肩を落とし、日本の夏に参っている様子だ。それならばタイツを脱げばいい。だが、彼にとってタイツを脱いで素肌を満天下に晒すことは、屈辱であった。ガンのせいで醜くくなってしまった身体を、デッドプールは恥じている。出来る事なら、タイツとマスクを肌に癒着してしまいたい。それくらいに彼は、素肌をさらすことを忌み嫌っていた。彼なりの、コンプレックスである。
「それにしてもアッちいなー！」
　マスクを脱ぐデッドプール。毛のたぐいが一切生えていない、スキンヘッドかつ肌が焼けただれた素顔。サングラスをかけ、空を仰ぐ。満天の空が忌々しかった。
　そして、数行前の地の文での解説が、一切無駄になった。デッドプールのコンプレックスは、その日替わりの気まぐれなのだ。こんちくしょう。
「しっかし、ホント分かりにくいな、日本の地名は。武蔵ナントカって付く地名に惑わされて、すっかり迷っちまった！　円高のおかげで財布はサムいし。こりゃ何か仕事を見つけんと、のたれ死ぬな」
　死にもしないくせに、よく言う。デッドプールは思い悩んだ表情で、駅名が書かれている看板を見上げていた。表情は真剣なものの、あんまり何も考えていない。どうにかなるさ、ケ・セラ・セラ。デッドプールを深刻にさせるには、まだ追い込みが足りなかった。異国の地で、財布がスッカラカン。こんな状況になっても、まだまだ余裕は有り余っていた。
「なんて読むんだろうな。この駅。ひらがなにカタカナに漢字。日本の文字は多すぎる。今度、三つを檻に放り込んで、どれが一番強いか決めればいいんだ。競技はもちろん、殺し合いだ」
　看板には“溝の口駅”と書いてあった。確かに少々、読みにくい地名ではあった。

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デッドプール　チームアップ！　幕間

　トニー・スタークは鋼のスーツを身に纏い、空を飛んでいた。人は彼を、鋼鉄の男、アイアンマンと呼ぶ。
　アイアンマンは、ジェット飛行で厚い雲を切り裂き、この辺りに潜んでいるであろう、デッドプールを探していた。
「デッドプールは発見出来ない」
　地上と通信するアイアンマン。
「だが気をつけろ。ヤツは悪魔だ」
　地上班のキャプテン・アメリカがアイアンマンに忠告する。キャプテン・アメリカの傍らには、雷神ことマイティ・ソーがいる。アイアンマン、キャプテン・アメリカ、マイティ・ソー、アメリカ最大のヒーローチームことアベンジャーズの中でも、ＢＩＧ３と呼ばれる偉大な三人。そんな三人が、必死でＭＡＤ１のデッドプールを探していた。
　飛行するアイアンマンを追尾する、謎のフォログラムカード。カードは一枚ではなく複数。何枚ものカードが連なり、アイアンマンを追っている。カードに気づいたアイアンマンは速度を上げるものの、カードはジェット以上の速さとスティンガー以上の正確さでアイアンマンを追尾する。
“ファイナルアタックライド　ディディディ　ディケイプール！”　
　カードを貫く光弾。光弾は、全てのカードを貫き、先を飛ぶアイアンマンをも貫いた。
「アイアンマーーーン！！」
　アイアンマンの爆発は地上からでも確認できた。キャップが友の名を絶叫する。燃え盛るアイアンマンは、隕石のように墜落。そのまま接地し、爆散した。
「ハハハ、まるでデアデビルの興行成績みたいだ。アイアンマン２がこうならなきゃいいが」
　アイアンマン墜落で出来たクレーターから現れるデッドプール。彼を探していたキャップもソーは、その姿を見て躊躇する。二人の記憶にあるデッドプールは、頭に妙なプレートを埋め込んでいなかった。ベルトももっと地味だった。
「アベンジャーズ、ＢＩＧ３の時代は終わった！　これからは、日米合作ヒーロー！　仮面ライダー・ディケイプール様の時代だぜ！」
　キャップとソーを一蹴して、デッドプール改めディケイプールは高らかに宣言した。

　グースカと寝ているデッドプール。
「オールデッドプール対マーベルユニバースだと！？　……むにゃむにゃ、なんだ夢か」
　よっこいせと起き上がるデッドプール。彼は道路脇のドブで寝ていた。酔っ払っていたのか、ケンカでもしたのか、なんとなくなのか。とにかく昨晩、ドブに落ちてハマって、そのまま寝てしまったらしい。
「どうも身体が痛い、ハリガネみたいだ。それに臭い、セントウというヤツに行ってみるか。そして、ここは何処なんだ」
　ペタペタと、立ち上がった際に支えにした電柱を触るものの、ここが何処か分からなかった。電柱に書いてある住所は、英語ではなく、漢字とひらがなで書かれていた。
「日本だな。間違いなく、日本だ。オレの国はアメリカなのに。でも、メキシコのチミチャンガも好きだし、イギリスのキャプテン・ブリテンは知り合いだ。ってことは、日本以外はみんなデッドプールの国なんだな。うん」
　勝手なことを言い、てくてくと歩き出すデッドプール。目的も予定もない彼が求める物は一つだけ。この国でビッグになってやるという、まるで中学生のようなアメリカンドリームだった。

　日本で有名なヒーローは、サンファイアーやシルバーサムライ。デッドプールは、こう聞いていた。しかしながら、よく調べてみれば、多少名の知れているシルバーサムライはともかく、サンファイアーにいたっては、誰も知っている人間がいなかった。デッドプール自ら、通行人１００人にアンケートを取ったのだから間違いない。今デッドプールがいる日本では、彼らはマイナーヒーローなのだ。
　それどころか、この国の住人はＢＩＧ３でさえ知らない。アイアンマンがそれなりに知れていて、キャプテン・アメリカがその次、マイティ・ソーにいたっては、シルバーサムライ以下だった。現時点で一番有名なのは、スパイダーマンか。まあ、スパイディは、日本で巨大ロボを乗り回し暴れていたそうだし、有名なのは当然だ。
　そして肝心のデッドプールは、超マイナーだった。なにしろ、マスク装備タイツ装備武器装備のフル装備でアンケートを取っているのに、通行人は平気で知らないと言う。おかげで、アンケートの最後の方では、ショットガンを相手の額に突きつけ、「俺の名を言ってみろ！」と半ば脅迫になっていた。それでも相手は知りませんというのだから、デッドプールでさえ、あまりの自分の知名度の無さにヘコんだ。
　しかしそこはデッドプール、すぐに立ち直った。むしろ、ポジティブに希望を持って。現在のこの国の状況はサイコーだと思いついて。
　アメリカでいくら活躍しても、デッドプールは目立たない。何故なら、キャップやアイアンマンといった先駆者や有名人の行動がデッドプールの業績を隠してしまうからだ。それに、いくら事件を解決しても、スパイディやウルヴァリンならもっと上手くやっていたと言い、デッドプールを認めてくれない。
　しかし、この日本であれば、デッドプールの業績や活躍を邪魔する者は、誰もいない。むしろ今のうちに活躍しておけば、アイアンマンやキャップが後に来たとしても、「デッドプールに比べれば大したことはない」「そんなことはどうでもいいから、デッドプールの話でもしようぜ！」という事になるはず。立場は逆転だ。
　日本という国は、デッドプールにとってサイコーの国なのだ。

「キャップがいない！　ソーがいない！　アベンジャーズもいない！　日本サイコーーッ！」
　イヤッホゥ！と叫ぶデッドプール。意気揚々と歩く彼の先を、美しい朝日が照らしていた。

デッドプール　チームアップ！　仮面ライダーディケイド　後編

　前回のあらすじ。
　デッドプールがディケイドライバーを奪って、ディケイプールに変身した。正真正銘の、あらいすじ。

　鳴滝は責任を感じていた。
「責任の一端は私にあるとはいえ、あれもこれも、全てディケイドのせいだ。おのれディケイド、おのれデッドプール。このままでは、ライダーの世界、全てが破壊されてしまう」
　ほんの少しだけでも、責任を感じているだけマシなのかもしれない。いつもだったら、全てディケイドのせいにする。
「責任を払う為、ライダーの世界を守る為、ディケイプールを倒す為、私もかつての姿を取り戻そうではないか」
　帽子とコートを脱ぎ捨てる鳴滝。詰襟の軍服に眼帯、鳴滝は一瞬で厳格な軍人の姿へと変貌を遂げた。
「私はスーパーショッカーのスーパー幹部、ゾル大佐！」
　ゾル大佐へと変貌した鳴滝の周りで、青い毛を持つ二足の獣が、複数うごめいていた。

　その頃のデッドプール改めディケイプールは？
「のぶひこー！」
「ＯＫ　ＯＫ　こっちの彼には俺が肩を貸そう。だから、その暑苦しい叫びを即刻止めるんだ。地球の平均気温が上がっちまう。ディケイプールは地球に優しいヒーローだ」
　ゴルゴムの秘密基地から、二人の世紀王候補を改造前に救いだしていた。

　デッドプールが暴れたせいで、散らかりまくった光写真館。
「あ……うあ……ここはっ！」
「よかった。気がついたんですね」
　デッドプールにＫＯされてから、ずっとうなされていたユウスケが目覚めた。看病と後片付けのために残っていた夏海も安堵する。
「いったいあれから、どうなったんだ！　士は！？　あのマスクマンは！？」
「落ち着いてください。まずですね、変身して欲しいんですけど」
「変身って……クウガに？　普通に変身すればいいの？　アルティメットになれみたいなのは無い？」
「いいから早くお願いします、確認したいことがあるので」
「わ、わかった。じゃあいくよ」
　武道の達人のごとく、涼やかな動きで構えるユウスケ。
　堂に入る。一人のリントの戦士として戦い抜いてきたことにより、ユウスケの変身ポーズは、それなりの絵になるようになってきた。
「超変身！　……あれ？　超変身！　超変身！」
　何も起こらなかった。神秘のベルト・アークルは、何回叫んでも出てこない。ポーズが絵になる分、余計恥ずかしい。ユウスケはクウガ？からクウガ（笑）へと進化した！
「士くんが、このままだと仮面ライダーの存在全てが消えるって慌ててましたけど、こういうことだったんですね。クウガも消えましたか」
「超変身！？　超変身！？　ちょうへんしーん！」
　ユウスケの叫びが、むなしく響き渡った。

　その頃の仮面ライダーディケイプールは？
「あれさー、ホラー映画やパニック映画の学者ってどうかと思うのよ。怪しい古代遺跡を見つけたらさ、調査しようとか思うなよ！　どうせ、中に入ってるのはエイリアンや超古代の破壊兵器なんだって！　それで解き放っちゃって大変なことになるんだからどうしょうもない、本当にどうしょうもない。という訳で、３……２……１……Ｆｉｒｅ！　ワーオ！　流石ショッカーから盗んだ爆弾！　スッゲー！」
　西暦２０００年、長野の山の一つがグロンギの眠っている遺跡ごと吹き飛んだ。

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