東方大魔境　血戦　幻想郷～６～

金霊が爆発した後、一枚の十円玉がころんと地面に転がった。
「うっう、こりゃあたまらん、山にでも逃げ込むか」
この十円玉サイズこそが本来の金霊の大きさであった。妖力で身体を膨張していたものの、霊夢と鬼太郎との戦いで全て妖力を使い果たし、こうして元のサイズに戻ってしまったのだ。
ふわふわ浮いて逃げようとする金霊の前を白魚のような指が通せんぼした。
「山は山で危険だから、オススメできないわよ？」
大きな傘が、ふわりと揺れる。彼女の雰囲気もまた軽く。幻想郷の賢者であり、鬼太郎を幻想郷に引き込んだ張本人である、八雲紫がついに姿を表した。紫は金霊の返事を待たずに、一枚の十円玉を金霊の前に置く。
「なんなんだいったい。ぬ？　コレは」
十円玉の身体を持つ金霊と、ただの十円玉、まるで合わせ鏡のようになるはずであったが、そうはならなかった。
金霊に比べて、この十円玉は少しシャープだ。デザインの意匠も微妙に異なっており、よく見れば全く別物であるという事が分かる。
「コレは、いま現在外の世界で流通している十円玉よ」
「なんだと？　そんなバカな。なら、このワシの体と違うのはどうしてだ？」
「それは、貴方が幻想郷の金霊だからですわ。幻想郷は、幻想となったモノが行き着く場所。不要な物が行き着く場所。ここに来たという事は即ち」
金霊にとって、紫の言葉は死刑宣告に聞こえた。
気付いてしまったのだ、硬貨は時代と共に移ろい、変わっていく事に。幻想郷に自分が居て、外の世界の硬貨と形が違う。それは即ち。
「ワシに、もう金としての価値はないと言う事か……」
今頃目玉の親父と鬼太郎も気がついているはずだ。弾幕に使われた硬貨や紙幣が、全て古い物であると言うことに。
金として流通しなくなった金銭の集合体が、この金霊の正体であった。外の世界には、今の金を司る別の金霊が居る。もとより、結界を破って外に出てもこの金霊に、神としての価値も無かったのだ。
「残念だけど、それは違うわね」
当の死刑執行人が、金霊が辿り着いた結論を否定した。
「価値が無いのは外の世界での話。幻想郷と外の世界は違うもの。それになにより、価値無きものを価値無しと蔑むのであれば、幻想郷自体に価値が無くなる。それに、幻想郷にも金銭の概念はあるのだから。外の世界に比べれば、微々たる欲だとしても」
紫はにっこりと、包容力の有る笑みを浮かべた。魔性寸前の、優しい笑みを。
「ゆっくりしましょう？　ここはアンニュイが許される空間、急ぐ事は無いんですから」
金霊は紫の笑みと言葉だけで、救われた気持ちになった。

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東方大魔境　血戦　幻想郷～４～

ゲタに案内されたのは、人里と森の境目にある倉庫であった。
「洋館、お屋敷二回に神社と来て、今度はこのボロい倉庫ねえ。どうもたいしたヤツがいそうにないわ」
「巫女殿静かに。敵に見つかってしまうぞい」
目玉の親父と霊夢は屋根に陣取り天窓からこっそり工場の中を覗いている。ゲタは大人しくなったので、とりあえず霊夢が持っている。現在工場はゆっくりと稼働中であった。
「ねえねえマネージャー」
ノルマをこなしヒマそうなチルノがネズミ男に声をかける。
「あんだい」
「アタイ、もっと外の妖怪とやりあいたいんだけど。そうすれば外の世界でも、アタイのさいきょーさが有名になるじゃない。この間のきたろーってゆうのも弱かったし」
「我慢しろい。アイツを倒したら、子泣きや砂かけが押しかけてくるのがお約束。待てばそのうち来るさ」
鬼太郎がやられて仲間が押しかけてくるのは王道であった。
「くぅ、まさか鬼太郎がやられているとは」
天窓に張り付いている親父が嘆く。
「やられたって、あの工場に居るのはチルノとリグルとミスティアとルーミアと雑魚軍団と、それにネズミ男ってやつだけなんだけど。ネズミ男って強いの？　ウチのネズミとは、随分タイプが違うみたいだけど」
「んにゃ。妖怪未満人間未満のダメなヤツじゃが」
「あのバカルテットも所詮前座のボスなんだけど……。いや、けっこう強いって聞いてたのに、アレに負ける鬼太郎さんって」
ハードならともかく、イージーで彼女らに負けるシューターは余程シューティングが苦手だ。それはさておき。
「あせっちゃダメだよ、チルノ」
「そうそう、それにまだ大事な奴を忘れているわ」
「……そうだよ」
リグル、ミスティア、ルーミアの三人もヒマなのか話に参加してくるが、どうもルーミアの様子がおかしい。
「ちょっと、大丈夫なのルーミア？　なんかアンタ元気ないわよ」
いつもは食物連鎖の下に居るミスティアも、ルーミアを心配する。
「うん、だいじょうぶだよ、みすちー。なんならその翼をひとくちで」
「ああ、それだけ元気があれば大丈夫ね！　てーか元気でも何でもヒトの翼を食おうとするな！　絶対に食おうとしないでよ！」
「えーと、ネタフリなのか？」
「違うー！」
「アレは置いていて、なんだよリグル。もしかして、幻想郷にも正義の妖怪がいるのかよ」
やいのやいの始めた二人を放っておいて、ネズミ男が正義への煙たさを隠さず。リグルに尋ねる。
「妖怪じゃないけど、幻想郷にもトラブルの解決屋がいてね。霊夢って巫女だよ」
「巫女？　まさかヒ一族じゃねえだろうな」
ヒ一族とは、妖怪の天敵と呼ばれる一族の事だ。一時外の妖怪は彼らに絶滅寸前まで追い込まれた。
「たぶん違うと思うけど、なんかトラブルがあると首を突っ込んできて、よけいに騒動を大きくするんだ。私たちなんか騒動と関係ないのに、巫女の通り道にいたってだけで、ボコボコにされたし」
「カーッ、そりゃまたロクでもねえのがいるなあ。それじゃ正義の味方どころか通り魔ヨ」
ピシリと、天窓のガラスにヒビが入った。
「待て巫女どの、落ち着くんじゃ！」
「ふふふ、リグルきゅんもずいぶん言うようになったわねぇ……」
ビシビシと妖気をこえる殺気が空気を震わしている。どうやれば人間がこんな気を出せるのか。
「まーつまりレイムは、空気が読めないバカなのさ」
チルノが霊夢をバカにした途端、工場の屋根が爆風と共にはじけとんだ。
「な、ななななななぁ！？」
逃げ惑うネズミ男の視線に入ってきたのは、まさに鬼。屋根の残骸の上にゆっくりと降り立つ霊夢が彼にはそうとしか見えなかった。
「よりによって⑨にバカにされちゃあ、さすがに黙っていられないわよねぇ？」
瓦礫を蹴り飛ばし、ゆっくりと霊夢が降りてくる。バカルテットとネズミ男にできる事は怯える事のみだった。
「なんなんだよコイツは、ヒ一族よりヒデえ……」
「オイ、ネズミ男！　おぬし鬼太郎をどうした！」
霊夢の巫女服にある脇の切れ目から、目玉の親父が這い出て来た。
「ああん？　親父も来てんのかよ。ああ、そうだよ、鬼太郎はな、ここにいる四人の先生方に氷漬けにされて川に流されたよ。そうだよな、ルーミアよ」
「う、うん」
ネズミ男の問いかけに、未だに様子のおかしままのルーミアはなんとか首を縦に振る。
そんなおかしいルーミアを見逃さないモノが居た。
鬼太郎のゲタが、突如勢いを取り戻しルーミアめがけ襲い掛かる、不意打ちの一撃は、ルーミアの腹に直撃した。痛みのせいか、ルーミアが腹を抑えうずくまる。
「ちょ、ルーミア！？　霊夢、あんた相変わらず極悪非道の巫女ね！」
「ちょっと待った、今のは私じゃないわ。ゲタが勝手に」
「このばかー！　ゲタがかってに動くわけないだろ、このバーカ！」
どさくさまぎれにエラくチルノが調子に乗っている。
うずくまったままのルーミアは本当に苦しそうだ。うずくまったまま、痙攣している。
「ちょ、これ本気でやばいよ！」
「ルーミア、大丈夫！？　何処が痛い！？」
「お腹が、お腹がいたいよぉ……」
すぅっと、ルーミアの口から白色の気体が漏れてきた。気体は途切れることなく続き、やがて集まり人型を象っていく。
少女の痛みは、下駄の外傷ではなく、腹の内部にあった。
「ちょ、ルーミア。あんたなに食ったのよ！？」
それは所謂、食あたり。
「まさか！　オメエひょっとして、氷の鬼太郎を食ったな！？」
白色の気体に色がつく。それは、黄色と黒の縞模様。続いて肌色に青色と、気体はどんどん人らしくなっていく。最後にゲタが、久しい主の下へ嬉々として戻った。
「助かったよ、その子の食い意地がはっていて。カキ氷機に身体をかけられたときは死ぬかと思ったけど」
ゲゲゲの鬼太郎は易く復活を遂げた。
様々な特殊能力が鬼太郎にはあるが、まず恐ろしいのは、この殺しても死なない生命力だ。
「鬼太郎―！」
親父はすばしっこく鬼太郎の身体を駆け上がり、頭の上のいつもの定位置へと着いた
「あっ、父さん。あれ？　そこの巫女さんは？」
「うむこの方は博麗霊夢と言ってな、カクカクシカジカ」
親父から霊夢や現状に関してのだいたいの説明を受けた鬼太郎は、まず霊夢に一礼した。
「ありがとうございます。父さんをここに連れてきてもらって」
「どういたしまして」
「ついでにもう一つお願いがあるんですが」
「いいわよ。もう何か分かっているから、譲るわよ」
まあ、たぶん前評判からいってやりすぎる事はないだろう。わざわざ彼にスペルカードルールを教えるのも面倒だなと、霊夢は判断した。スポーツライクにスペルカードで争ってもらうのが一番だとしても、飛べないんじゃしょうがない。
あっさりと霊夢は退き、代わりに鬼太郎が五人の妖怪の前に立ちはだかる。いや直ぐに四人の妖怪になった。ネズミ男は既に逃げ出している。逃げ足だけで言うなら、幻想郷のネズミより上かもしれない。
「さて四人とも、もう一回僕と勝負してもらおうか」
鬼太郎は、高らかにそう宣言した。
「ふっ、さっきあそこまでギタンギタンにやられていて、いいどきょーだ。リグル、みすちー、また痛めつけてやろうよ」
「そうだね、一度勝ったんだから、二度はあるよね」
「ルーミアはちょっと休んでなさい。まだお腹痛いでしょ」
「ごめんみすちー……」
とりあえずルーミアが下がって、残りの三人が鬼太郎に立ちはだかる。
幻想郷の妖怪ＶＳ外の妖怪の血戦が、再び始まろうとしていた。

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東方大魔境　血戦　幻想郷～３～

所変わって外の世界。
「ううむ、たしかこの辺りのハズじゃったか」
カラスに乗って目的地へと向う、目玉の親父。しかしどうにもスピードが出ない。よろよろと飛んでいる。
「コレ、もっとスピードを出さんか」
カーとカラスは応えるが、一向にスピードの出る気配は無かった。全ての能力が、ただのカラスより上の化けガラスであるが、
自分より一回り小さいゲタを背負ってでは、いくらなんでもスピードが出ない。
「くぅ、こんな時に限って一反木綿が里帰りしておるとは」
鬼太郎親子の足兼飛行手段となってくれる、布妖怪一反木綿は地元の九州に帰省していた。しかも敬老会の旅行で子泣き爺と砂かけババアも不在、ぬりかべは葡萄を食べに行ったまま行方知れず、ネコ娘はバイトで遠出と、普段頼りにする仲間の妖怪は皆運悪く不在であった。
「お、あそこじゃ。あそこに降りてくれ」
山間の一角にある寂れた神社を見つけると、親父はそこへと降り立つ。寂れに相応しく、神社には一切人の気配が無かった。
「ふむ、間違いない。この博麗神社こそが幻想郷への入り口じゃ」
幻想郷と現世の境目に存在する博麗神社。外の世界から見るとただの無人の寂れた神社にしか見えない。しかし、見るべきものが見れば、ここが幻への入り口であることが分かるのだ。
「おおーい、誰かおらんかぁ」
親父が叫んでも、やはりなんの気配も無かった。しかし、社の扉が声に応えるかのごとくゆっくりと開く。そしてその緩慢さが擬態だったかのように、強烈な吸い込みを見せた。
「ひゃぁぁぁぁ」
「カー！」
社はカラスごと目玉の親父を飲み込むと、素早くパタンと扉を閉めた。後に残るのはただ静寂、吸い込みの際に散らされた一枚の葉がゆっくりと参道に落ちた。

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東方大魔境　血戦　幻想郷～１～

ここは幻想の郷こと、幻想郷。世間での役割を失い幻想となったモノが辿り着く、平和な楽園。自然は豊か、気候も穏やか、生活を脅かすような存在も居ないと言う、妖怪にとって垂涎の土地であった。
そんな土地に似合わぬ、欲深い目をした男の妖怪が森を歩いている。
ボロイ布一枚だけを頭から被り身体に巻いた姿は、まるで薄汚れた身なりの典型のようで。裸足でぺたぺたと地面の上を歩いている。
鼠のようなげっ歯と、長い三本ひげが目立っている。鼠の妖怪と言えば、およそ三千年以上生きた鼠が変化する旧鼠が居るが、三千歳にしてはあるべき威厳を全く持っていなかった。
少女妖怪が大半を占める幻想郷を歩く男の妖怪。男であるだけで目立って当然であった。
彼をからかおうとする、三人のイタズラ妖精がこっそり樹上から覗いている。幻想郷の新参をからかおうとでも思っているのか、それともタダのヒマつぶしか。
木の下に男が辿り着き、さて動こうとした途端。強烈な臭気が彼女らを襲った。鼻が痛いどころか、目までツンツンする。魔女の調合が失敗しても、ここまでの臭いは作れまい。臭いの原因は目標の男から発せられていた、何をどうすればこんな臭いを出せるのか。
妖精が我先にと逃げ出す。相手が何もしていないのに、この被害。もし彼が本気になったら、鼻がもげてもおかしくない。こんな恐ろしい妖怪の相手なんかしていられるか。
「いやースゲえド田舎だ。別荘地にでもして売り出したいねえ」
男はそんな妖精の存在など知るよしも無く、独り言と共に道をぺったらぺったら歩き続けていた。

森を抜けた先には、薄い霧に包まれた荘厳な湖があった。霧の向こうに幻のようにチラチラ見える紅魔館が、どことない儚さを演出している。
「さてと、ここらへんにいるらしいんだけどよ」
男は懐から双眼鏡を出すと、空に向けて構えた。霧中の空を舞う、いくつかの閃光。その正体は、といえば。
「アンタみたいなバカ妖怪は氷付けになればいいのさ！」
「アンタにだけは言われたくないわー！」
弾幕ごっこに興じる、氷精チルノと昆虫妖怪リグル。
「いい、ルーミア。あくまで弾幕ごっごであって狩猟とか捕獲とか関係ないんだからね。ＯＫ？」
「うん、おーけー」
「って噛み付くなー！　これだからルーミアの相手は嫌なのよ、てーか喰われるー！」
やけに殺伐とした弾幕ごっこしている、夜雀ミスティアと闇の妖怪ルーミア。
湖の閃光の正体は、この四人による弾幕ごっこであった。妖精に蟲に鳥によくわかんない妖怪という、どちらかというと小物にカテゴリーされる四人であったが、そこらをプラプラしている只の妖精や雑魚妖怪に比べれば随分と強力であった。ビュンビュンと空を飛び、激しい弾幕が次々と貼られる。静かな湖の空だけ、だいぶ派手であった。
「カーッ、幻想郷の妖怪は派手だねえ。しかしあんだけの実力があるのに、少しココが足りないだけでねえ」
男は己の頭を指差し、脳の辺りをコンコンと叩いた。
「ま。だから小生の出番があるのだがね。さあて、ビビビのネズミ男さまの腕の見せ所だぜ」
ふんと鼻息荒いネズミ男は、袖をまくってから空飛ぶ四人に向け叫ぶ。
頭は悪いが能力はそれなりの子供妖怪と、ずる賢いが能力は並み以下の半妖怪。ある意味しっくりくるモノ同士の出会いこそが、現世の妖怪と幻想郷の妖怪を巻き込んだ大騒乱のキッカケであった。

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