「前回のあらすじねえ。そんなモノはどうでもいい! それより、知ってるかい? デッドプールさん対タスクマスターの初対決の話を。知らないなら、教えてあげよう。超カッコいいデッドプールさんが、タスクマスターのケツめがけ、背後から吹き矢の集中砲火! プスプスプス、アーッ! コレ決まり手、コレが決まり手。デッドプールさんの大勝利! というわけで、本当にカッコいいヒーローは僕らのデッドプールさんなのを忘れちゃいけないよ、みんな。マブカプ3にタスクマスターが出るって噂もあるけど、当然偉いのは、当確が既に出ているデッドプールさんだからね」
「プーさん、何してるの? また一人でブツブツ言ってるの」
「ミキティー! 駄目じゃないか。せっかく、文章なら誰が言っているかわからないのを利用して、自画自賛の宣伝をしてたのに。台無しすぎる。アイドル育成ゲームをアニメ化したら、ロボットアニメになってたくらいに台無しすぎるぜ!」
なにやらどうでもいい話で、無駄な時間を取った気がする。それでも仕事をこなし、ピリオドを打ちかけた今となってはどうでもいい。
「いくら鍛えても、結果を出せないのなら、意味はない。戦場で力を発揮してこその傭兵よ!」
「「サー! イエッサー!」」
猛るタスクマスターに付き従う真と千早。直接タスクマスターの指導を受けた二人は、やけに軍人風に感化されていた。
「いやあの、わたし達アイドルなんですけど!?」
タスクマスターと一定の距離を保ち、それでいて技術は習得して。都合の良いことをやり通した律子がツッコむ。
ここはオーディション会場。律子と真と千早を引き連れ、タスクマスターは三人をオーディションに参加させようとしていた。
「戦争もオーディションも、勝つという一点に置いては変わらない。急成長した実力を相手に見せつけることで、余所の事務所を威圧。765は強いという空気を作り出し、今後のオーディションで常に優位に立てるようにする。今日の勝利の価値は、きっと図りしれぬ物となるだろう」
「何時もなら言えないことを言ってみます! 今日は勝てます、あれだけ鍛えた今なら、ボクたち絶対に勝てます!」
「ええ。慢心は己の敵というのはよく知ってますが、タスクさんの指導を受けて、わたしの歌唱力は目に見えて高くなりました。少しぐらいは慢心させてほしいぐらいに」
タスクマスターも真も千早も強気だ。指導者としての成果と鍛え上げられたという自負が三人を後押ししている。けれども、律子だけはイマイチ浮かぬ顔をしていた。
「タスクマスターさん。不安材料、無いワケじゃないんですからね」
「そうだったな。忘れてた」
タスクマスターもそれを思い出し、浮かぬ表情を浮かべる。実はいま、765プロはとんでもない不安材料を抱えていた。
「まあ、そっちはいいです。心配するだけ無駄ですし。今のところ、当面の不安はあの人です」
「あの人?」
律子が隠して指さしたのは、これまた黒い人だった。黒い人は、オーディション関係者らしき人物と談笑している。もし黒い人が事務所関係者ならば、多少なりとも不公平を感じさせる光景だ。
「随分とまた黒いな。あいつは誰だ? 765の社長の親戚か?」
「確かに黒いですけど、親戚ではありません。あの人は、961プロの黒井社長です。ウチの事務所を目の敵にしてまして、よくつっかかってくるんですよ。昔、高木社長と色々あったみたいなんですけど。961プロのアイドルが出るとしたら、色々やっかいなことになるかも」
「あの男、悪党のニオイもするな。あれくらいの悪党が、一番組みし難い。大胆な手を打たず、堅実な嫌がらせをしてくる。実に組みし難い。だが、特に気にすることもあるまい。なにせ、匂いがする。あの匂いがするなら、大丈夫だ」
関係者と別れ去っていく黒井社長の背を、タスクマスターは目で追った。
「匂い、ですか? わたしは何も感じませんけど」
比喩的な言葉を、千早は真面目に捉えていた。
「破滅だよ。破滅の匂い。本気で根まで黒くないのか、あの社長、微妙に脇が甘い。脇の甘さは破滅を招く。生憎、破滅の匂いに鼻が慣れててな。カカカ……」
力なく笑うタスクマスター。その笑いには哀愁が含まれていた。
「大変だー! トイレで黒井さんが倒れてるぞ! 何者かに襲われたんだ!」
「凶器はトイレのスッポン!? 黒井社長の顔に張り付いていた!? くそ、いったい誰がこんなフザけた真似を!」
数分後、会場では大事件が起きていた。事件は会議室ではない、便所で起きている。
「これが破滅の匂い……!」
「なんて恐ろしい」
「これをタスクマスターさんは予想していたんですね。なんという鼻の良さ」
「してねえよ!? こういう意味じゃないから!」
生唾を飲み戦慄するアイドル達を、タスクマスターは必死に否定する。これではまるで、破滅の匂い=トイレの匂い=トイレに鼻が利くタスクマスター、のようではないか。破滅の匂いは、もうちょっとシリアスな匂いだ。
「しかし、コレでハッキリしたな。あの野郎、会場に来てやがる」
「あー……やっぱり犯人は」
「間違いないな」
不安が的中した。警戒していたタスクマスターと律子は予想の的中を確認しあう。
「飽きて家でTVでも見てくれているのがベストだったんだけどなあ。来ちゃったか」
「まったく。プロデューサーが今まで行方不明だなんて、前代未聞ですよ。今日来てくれただけ、マシだと考えましょう。きっと美希も一緒です」
現在最大の不安材料。それはデッドプールPが先日より行方不明なことだった。多分、現在765プロで最もビジュアルに優れた美希を連れての。これにより、タスクマスターのボーカル・ダンス・ビジュアルが最も優れた三人を集中して鍛えあげるといった計画は頓挫した。美希の代わりに、平均値が優れた律子を鍛えることで軌道修正は出来たが。
「気をつけろ。あいつは予想の斜め下どころか、そのまま掘削して地球の裏側から襲いかかってくるぞ。どういう登場をしても、驚くな」
「いったいどんだけなんですか、ウチのプロデューサーは」
「大変長らくお待たせしました。予期せぬ事故により遅れましたが、オーディションを開催します。それでは1番の方、意気込みをどうぞ!」
「どうも、ユニット“デッドプールカップ”のリーダーのデッドプールです! 絶対勝ちます! ライバル事務所の社長をスッポンで襲撃してでも勝ってみせます!」
「お、いいねぇ気に入っちゃったよオレ!」
デッドプールPのどんだけさを律子が知ったのは、オーディション開催前の顔合わせ、代表挨拶の時だった。
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