ディスクウォーズ：アベンジャーズなコラム～その３１～
ディスクウォーズ：アベンジャーズ第３１話。
ハルク＆エドによるパワー属性回！ 出てくるヒーローもヴィランも、みんな手足が丸太なんだぜ！？
行き先に戸惑い足を踏み出せなかったのがクリスなら、まず足を動かすことが出来なかったのがエド。最初は唯一であったヒーローへの愛情すら揺らぎがあったものの、３０話近い戦いを重ねることにより、愛情には確固たる足場が生まれ、前に進めなかった足はもはや止まること無く。登場メンバー中、最も成長を遂げたキャラは、おそらくエドでしょう。
もう完全に、見守る妖精ポジションなハルク。このアニメ終わったら、魔法少女系アニメの妖精枠に立候補しよう。ガンマパンチでＱＢ辺りを一撃してですね。それはともかく、最初とっつきにくかったものの、今では面倒見の良い武人ポジションなハルク。性格的には、公式チートだったワールド・ウォー・ハルク時の王者ハルク域に達しているのでは。とほうもない強さがウリだったキング・ハルクですが、実のところカリスマ性や性格面でも並大抵でない物がありましたからね。でなければ、ああも部下が慕ってこないですよ。
全く今回、情報がなかった新規参戦のセカンドヒーローは、前回出たアイアン・フィストの相棒ことパワーマン（ルーク・ケイジ）に。チョイスとしては、かなりいいんじゃないですかね。パワー属性って、力がメインな時点で、基本皆ハルクの下位置換になりがちですし。そこのところパワーマンはアイアン・フィストとのコンビネーションもそうですが、後述するような魅力は、これまたハルクとは一線を画した別種の香りがします。エドとクリス自体の相性もいいですし、ファイト＆パワーのコンビネーション、見たいなあ。
というわけで、このまま今日の紹介は様々な邦訳への出演率はかなり高めな、パワーマンことルーク・ケイジで！ 流石にアニマル属性な成分は一切ないヒーローだけど、ジェシカのパートナーだったら、それはそれで面白かったかもしれない。名前的に。
パワーマン（ルーク・ケイジ）
ディスクウォーズにて、パワーマン名義で参戦した彼。原作では主に、最初は偽名でやがて法律的にも本名となったルーク・ケイジ名義で活動しているため、一先ず今回本文での呼称はルークで。なお、マーベルユニバース内にて、パワーマンを名乗った、名乗っていたヒーローは複数人居る。比較的、移ろいやすい名でもあり、このカテゴリーだとルークも一時的に名乗っていた者の一人となる。
ハーレムで生まれ、小さな悪事を重ねつつ大物のワルになることを夢見ていた黒人の青年、カール・ルーカス。カールはやがて、まっとうな大人への道を選ぶが、幼馴染であり共に大物のワルを夢見ていたウィリス・ストライカーは悪党のままであった。それでも友人で在り続けたカールとウィリスだが、女性問題による逆恨みの嫉妬から、ウィリスはカールを裏切る。コカイン所持の冤罪により、カールは逮捕され刑務所へ。カールが送られた刑務所では、薬物実験が行われており、カールは早期の仮釈放を得るため自ら被験体に志願する。だが実験中、カールをこれまた逆恨みしていた警備員が薬物の過剰摂取による死や再起不能を狙い、わざとカールに薬物を過剰摂取させる。実験の枠を超え、カールの体内に注入された多数の薬物。薬物が体内で予期せぬ化学反応を見せた結果、カールは超人的な腕力と銃弾や刃物や電気が効かぬ皮膚と肉体の再生能力を手に入れることとなった。カールはその力を持って、刑務所を脱走。捕まらぬため、偽名“ルーク・ケイジ”を名乗ることとなる。逃亡中のルークは、とある店を襲っていた泥棒を撃退。店主からお礼として報酬を貰ったことで、商売としての雇われヒーロー稼業を思いついた。ヒーロー、ルーク・ケイジの誕生である。
誰だよ！？このサタデーでナイトしそうなヒーロー！？とお思いでしょうが、上記のアフロが初期ルーク・ケイジ。ディスクウォーズのデザインに似たスキンヘッドのルーク・ケイジになるのには、少し時間がかかる。髪型もそうだが、髭を伸ばすまでも結構な時間がかかっている。実際その変遷は、作中においても激しいらしく、アフロスタイルの際にルークに負けて封印され、十数年後に現代に蘇ったヴィランが、スキンヘッドになったルークを見ても、誰だか分からず困惑していた。
デッドプールやタスクマスターが生業とする、傭兵にも通ずる雇われヒーロー稼業。初期は自身を裏切った後、ダイヤモンドバック（彼女とは無関係だが、名乗ったのはこっちが先）と名を変えたウィリスを始めとした普通の犯罪者が相手だったが、やがてルークはNYの超人業界に首を突っ込むこととなる。ファンタスティック・フォーを偶然助けたり、某編集長に雇われてスパイダーマンを捕らえるよう依頼されたり。一歩間違えれば、超人を敵に回しかねない案件ばかりだったが、持ち前の真摯さや明快さにより、ファンタスティック・フォーからは代理メンバーに呼ばれるほどの信頼を得ることが出来、スパイダーマンとは友人と呼べる間柄になった。なおこの超人業界入りたての時期に、パワーマンの名前を使っている。
そして、ルークはその最中、人生に関わる二人の人物と出会うことになる。
まず一人目は、大親友となるアイアン・フィスト。崑崙で修行した拳法家であるアイアン・フィストとルークは意気投合。雇われヒーロー稼業を共に行うヒーローズ・フォー・ハイヤーを結成することとなった。大柄なパワータイプと小柄な技巧タイプ。この二人のコンビネーションは、Marvelだけでなくアメリカヒーロー界隈に話を広げても、ベストクラスのタッグチームとなっている。
二人目は当時ジュエルと名乗っていた超人ヒロイン、ジェシカ・ジョーンズ。出会いは、ルークが彼女を助けたことから。やがてルークがアベンジャーズ入りした後、ルークとジェシカは付き合い始める。そしてそのまま二人はゴールインし、結婚。
神父が、マーベル映画でさんざん見たようなお爺ちゃんなのはスルーするとして。もうこの時には子供が出来ており、ルーク・ケイジは妻ジェシカ娘ダニエルと共に家族を作ることとなった。なお後に、ベビーシッターとして雇われたのは史上最強のリス女ことスクイールガール。とある事件の際、ダニエルはスクイールガールを戦闘不能に追い込んでしまったので、ダニエルは正史で彼女に黒星をつけた珍しいキャラの一人だったりする。
怪力がウリのパワー属性なキャラだが、スペック上の数値はかなり低い。腕力はあまり怪力タイプに見えないスパイダーマンやデッドプールと同じくらいと言えば、その低さを感じられるだろうか。神の中では非力なロキディスクウォーズのメンバー中、ハルクやソーに次ぐアイアンマンにも負けている。実際、ディスクウォーズに出てきたパワー属性のキャラの中で、最も非力と言っていいかもしれない。
だが、ルーク・ケイジは決して弱いヒーローではない。無頼の喧嘩殺法を用いることで、スペック上ではかなわぬはずのハルクやジャガーノートとも渡り合えるし、自身のタフネスを理解した猛進は通常兵器に頼らざるを得ないタスクマスターやデッドプールのような技巧派キャラにとっての鬼門。アベンジャーズやディフェンダーズにヒーローズ・フォー・ハイヤー、数々のチームに参加しつつ、どのチームでも頼れる中核としてのポジションをキープ。頼れる兄貴や親父として、メンバーと良い関係を築いている。
そして、そんなルーク・ケイジの強さを誰よりも認めているのはファンであり、ファンのアンケートによる能力値は、公式の設定を遥かに凌駕している。YouTubeでLuke Cageと入れれば、もし映画化した場合、ケイジを演じたいと思っている褐色で筋肉系な役者が先んじて作ったPVがいくつもヒットし、かの俳優ニコラス・ケイジの芸名の由来はルーク・ケイジにあると言われている。
たとえ活動範囲が狭く能力が大人しめでも、宇宙最強の男と肩を並べても決して見劣りしないストリート系ヒーロー。ルーク・ケイジは、そんなヒーローの典型例と言えるかもしれない。