必要なモノは、力でも銃でも魔法でもない。速さである。どんな力も、振るう相手が居なければ空回り。どんな銃も、弾よりも速い標的には当てられない。どんな魔法も、唱えるよりも先に、口を塞がれてしまえば意味が無い。
　つまり、速さは、全てを凌駕するのだ。少なくとも、そう思い込んでいなくてはやっていられない。
「撃つな！　味方に当たるだけだ！」
「ボスはどうした！？　逃げたな！　逃げたな！　誰だよ、あのバカの口車にのったヤツは！」
「お前だろ！？」
「いや俺は、珍しく今回はあの人がバックにいるから……ギャー！」
　瞬く間に銃が奪い取られ、光速のジャブに意識さえ奪い取られる。銀行強盗を企んだ５人のチンピラは、人質が歓声を上げるより先に、ロープでぐるぐる巻きにされていた。
　歓声を背に、銀行を飛び出す閃光。意思を持つ光は、逃げ出した主犯を追う。車も音も光でさえも置き去りにしかねない速さ。走っている最中の彼を、他人は光としか認識出来なかった。　
　犯罪と欲望が跋扈するウェイドシティを走る、光速のヒーロー“バレット”。弾よりも速い彼の自称か、それとも何処かの記者の他称か。数年の活動を得て、既に一般に名前が認知された今となっては、詮なき疑問だ。
　バレットは瞬時に、大通りを信号無視で走るワゴン車に追いつく。ワゴン車の後ろ扉が開き、不可視の衝撃波が彼を襲った。光速の世界から落ちて来たバレットの前に、停まったワゴンから降りてきた男が立ちふさがった。
「光速の男を止めた。これだけでも俺の価値があるでしょう？　え？　それだけじゃ、足りない？　そんなあ……」
　両手に付けた衝撃波発生装置を誇示しても、車の中から帰ってきた言葉はつれない物だった。
「なら、光速の男を殺せば問題ないッスよね！？　これはアンタらでも、出来無い事なんだから！」
　男が放つ衝撃波が、アスファルトを歪め、道行く車を吹き飛ばす。彼の名は、インパクト。両手に衝撃波発生装置を付け、象をも吹き飛ばす衝撃波を操る、
「ゲェッ！？　衝撃波を全部避けて、真正面から……ギャー！」
　三流の悪党である。
　左右交互の衝撃波をギリギリで避け、光速の突貫をしかけるバレットに対応できぬまま、インパクトはアッパーカット一発で沈んでしまった。本当に、衝撃波だけの男である。
　息つく暇もなく、バレットを襲う冷気。道路が氷結したのを見て、バレットは一歩退いた。
「速さの源は、二本の足。凍った地面を走れば転ぶ。それぐらいは学べたようですね」
　パチンと、左指を鳴らしワゴン車から降りてきたのは、左右ツートンカラーの衣装を着た少女だった。正中線から左は青で、右は赤。左手には霜がはっている。冷気を操り、道路を一瞬でアイスバーンに変えた彼女こそ、この街におけるバレットの大敵であった。
　バレットはアイスバーンを避けるようにし、大回りしての接近を図る。彼女は物足りぬようなため息を付いて、右手を地面に付けた。高熱が伝播し、硬いアスファルトが柔らかくなる。柔らかさに足元を捉えられたバレットは、悔しげに静止してしまった。
「でも、まだ足りません。もっと、クリエイティブで壮大な思考を常に意識しなきゃダメですよ？　例えば、中途半端に回りこまずに、地球を一周してのアタックとか。貴方も所詮この、衝撃波だけの男と同じで、速さだけの男なんです。やろうと思えば、一瞬で世界を一周できるだけの速さを持つ男と言うのを、自覚しないと」
　左の冷気と右の高熱、相反する二つの属性を使いこなす彼女は、プロフェッサー・アブソリュートと呼ばれる犯罪者である。彼女にとって犯罪行為とは、自分で開発したスーツやゴーグルを検証するための実験場であった。今日もまた、新開発の超硬金属で出来た金庫を溶解し、自分の技術を誇示していた。
「インパクトが左右じゃなくて、両手で攻撃してきたらどうするつもりだったんですか？　いくら速くても、逃げ場がないじゃないですか。この体たらくじゃ、私達が再結集した意味も……」
　動けぬバレットに、アブソリュートは延々と文句を言い続ける。何故だか彼女は、バレットに止めを刺す気は無さそうだった。バレットも、神妙に聞いている。マスクの下からは、悪党に加減されている悔しさより、妙な苦々しさが満ち溢れていた。
「なるほど、参考になったぜ。流石はアブソリュートの姐さんだ！」
　気絶していた筈のインパクトが、突如起き上がった。両手の装置は、しっかりと合わされている。この状態で広範囲に照射すれば、足取りの重いバレットは逃げられまい。
「ちょ、ちょっと待って！」
「死ねー！」
　アブソリュートが止めるものの、インパクトは構わず衝撃波を放とうとする。
　それより先に、飛んで来た黒い羽根が、両手の衝撃波発生装置を破壊した。続けて飛んで来た巨大な鳥が、インパクトの両肩を瞬時に外した。
　口を動かし、悲鳴か呻き声を上げようとするインパクトであったが、なにか言うより先に口や身体の要所を凍結させられてしまった。
「確かにそれならバレットも避けられないけど、わたしも避けられないじゃないじゃないですか。なんでこう、この人は考えが至らないのでしょうか。見事な反面教師です」
　必死に鼻で息をするインパクトを見て、アブソリュートは呆れていた。
　インパクトを制した鳥が、大きく翼を広げる。翼は、大きなマント。嘴は鳥を模したマスク。羽の正体は、羽根手裏剣。鳥の正体は人であった。理想的な身体の線にピタリと合うスーツを着た美しい女性が、巨大な鳥の正体だった。
「アッパーで決める気なら、最低限顎を粉砕しろ。そして相手の武器は使用不能に追い込んでおけ。クリエイティブさなんて、ヒーローにはいらない。必要なのは、冷静さと冷酷さだ」
　犯罪者の心を支配する、恐怖のフクロウ。ウェイドシティの近隣都市ラーズタウンをホームとするクライムファイターが、ラーズタウンの流儀でインパクトを制した。ラーズタウンは、ウェイドシティよりも数段荒っぽい街だ。
　ホームから出てきたオウルガールは、同じヒーローの同輩である筈のバレットに、ヒーローの教示を説く。仲間からの教えであっても、バレットは苦々しいままであった。
「殴る蹴るしか脳のない人間が、何を言っているのやら」
　アブソリュートはオウルガールを鼻で笑った。
「いいか。生ぬるい悪党の妄言を、耳に入れるなよ」
　オウルガールもまた、アブソリュートを小馬鹿にしていた。
「生ぬるいという表現だけは、聞き捨てなりませんね。高温なら灼熱！　低温なら絶対零度！　このアブソリュートに、生ぬるいなんて表現はありませんから！　まあ、そっちには冷酷非情の冷たさしか無いみたいですけど」
「非情で結構。我々、ヒーローの友情に口出ししないでもらおうか。この悪党が」
「そっちこそ、ウェイドシティに手を出さないでくださいよ。あなたみたいな、つまらないヒーローに彼がなってしまったらどうしてくれるんですか」
「つまらなくて結構。生憎私は彼を、トムとジェリーのトムにする気は無い。貴様らの遊び相手になど、させてなるものか」
「昼間に出てくるフクロウは、目だけじゃなくて頭もボケているみたいですね。昼間に着るには、間抜けですよ？　そのコスチューム」
「猛禽類であるフクロウの恐ろしさを教えてやろうか？　頭以外、性根も衣装も間の抜けた女に」
　アブソリュートとオウルガールは、睨み合いながら言い争いを続ける。バレットを巡る二人の言い争いは、平行線をずっと真っ直ぐ突き進んでいた。やがて言い争いに疲れた二人は、唯一の接点とも言える第三者に判定を求める。
「どう思いますか、バレットボーイ！　このよそ者の意見を！」
「バレットになりたいのであれば、私に従え、少年！」
　二人がようやく外に気を配った時。バレットは粘っこいアスファルトから脱出した上で、逃げ出していた。
　正確には、バレットと同じ衣装、同じ速度を持つ、少年が逃げ出していた。

　ブーツに粘りついたアスファルトは、そのまま固まってしまっていた。
「うへぇ」
　屋上の縁に座る少年は、衣装の至る所についたアスファルトを見て、嫌な声を上げる。特撮ヒーローのスーツならともかく、この衣装はワンオフである。撮影用やアクション用で、別途用意しているわけでもない。
　眼下の道路では、逃げ出したアブソリュートをオウルガールが追っている。奪われた金や動けぬインパクトは、警察が回収していた。
「ったくさ。俺は、ヒカル兄さんじゃないのに」
　バレットとして活動していた従兄弟の衣装と名前を引き継いだ時、自分はヒーローになったつもりでいた。しかし、バレットの旧敵と同朋は、彼を一目見てバレットボーイと名付けた。一人前ではないボーイ、単独のサイドキックという、笑えない名前を。従兄弟譲りの灰色のタイツも、無理やりブルーに染められてしまった。若造の青ということか。
「ったく、簡単に死ぬなよ。それにヒーローなら、蘇ってもいいだろうに。なんなら、生きている別世界から、この世界まで次元を超えて走ってきてくれても……流石に、無茶か」
　ウェイド・ＨＳに通う高校生であるスメラギ＝ノゾミは、既に鬼籍に入っている従兄弟、スメラギ＝ヒカルを恨んだ。彼と共に、人智を超えた速度を手に入れてしまったことを。最速の男バレットとしてヒーローになったことを。人好きな性格で、敵にさえ好かれていたことを。同じ能力を持つせいで、自分がバレットの名を継ぐハメになったことを。
　そんな従兄弟が、一般人として、死んでしまったことを。ノゾミがバレットの存在を知ったのは、従兄弟の死亡からしばらくしてのことだった。
　ノゾミはふと、コスチュームをこすってみた。ただこするのではなく、最速で。速度が生み出す摩擦は、固まっていたアスファルトを容易に削った。
「なるほど。こういう使い方もあるんだ」
　速さを現すのは、足だけではない。これはどの女性に教わったことだったか。
　他にもまだいるバレットが大好きな犯罪者、全て女性である彼女らの顔を思い浮かべ、ノゾミは再度従兄弟を恨んだ。
　なんでこう、みんな手ごわくて、しかも美人ばかりなのだろうか。味方の筈の、オウルガールも含めて。彼女だけは素顔と身分を知っているが、他人に厳しく、自分にもっと厳しい点以外は非の打ち所の無い人だ。
　アブソリュートだって、大きなゴーグルで顔を隠しているが、相当な美人だ。しかもおそらく若い。高校生であるノゾミと同じくらいに。あれだけの若さで何故犯罪に手を染めたのか？と言うことより、数年前は中学生ぐらいの年齢であろう彼女と、当時二十代の従兄弟との間に、何があったのかを知りたい。ヴィランが、ヒーローという存在に、あそこまで惚れ込んでいる理由を。惚れ込んでいるならば、改心してくれればいいのに。
「いたー！」
「先達を継ごうとする前に、拙者と決着を付けてもらおうか、ボーイよ！」
　慌ててマスクを被り、ノゾミは振り返る。屋上に来ていたのは、音楽で人を操る犯罪音楽家Ｍ・マイスターと、自称サイバネティック忍術を使う悪の科学忍者キリカゼだった。この二人の女性はアブソリュートと組み、超常犯罪者チームであるファクターズを結成していた。一応、この街では悪の秘密結社的立ち位置で、インパクトが焦がれるほどには名が売れているものの。
　ノゾミに言わせれば、バレットファンクラブである。バレットが消えて、自分がこの街に来るまで、活動を休止していた辺り、筋金入りだ。光速の男を猫のトムに見立てて遊んでいる、ネズミのジェリーのような連中だ。幸い、この世界ではトムの方が強いが。正確には速いが。
　そしてこの二人も、従兄弟の幻影をノゾミに重ねあわせ続けている。片や男性用オーケストラの衣装、片や忍者服を模した全身タイツと奇抜な格好をしているものの、この二人もまた、十分美人の範疇に入れられる女性なのだ。
　マイスターがバイオリン、キリカゼがビーム忍者刀を構えるより先に、ノゾミは最速の足で逃げ出した。何の犯罪行為も犯していない相手とは戦えないし、何よりこの二人と付き合うと必ず苦戦と小言が待っている。ならば、さっさと逃げ出すに限る。最初から逃げに徹すれば、振り切ることは簡単だった。
　最速の男は、女性に手を出すのも速くなければいけないのか。それだけは決して真似まいと、いつの間にか次代を担うはめになったノゾミは、逃走中に誓った。