一日一アメコミ～１０～

ネメシス

　緻密で大胆な計画を立てることができ、自らが持つ莫大な財産を使いこなしてみせる頭脳。周りを多数の敵に囲まれても、素手で制圧してみせるほどの武力。無理と思われる状況でも決してひるまず、勝利へと邁進してみせる胆力。ネメシスと呼ばれる男は、スーパーヒーローに求められるであろう能力をすべて持っている。問題は、その能力が悪行へと向けられていることだ。
　実力、人気、品位を兼ね備え、アメリカ最高の警察官とまで呼ばれる名警部ブレイク・モロウ。そんな彼の元に、日時が指定された殺害予告が届く。送り主の名はネメシス。日本を始めとする諸国で数々の警官殺しをおこなってきた、謎の犯罪者である。予告状を皮切りに、アメリカ各地でおこる目を覆いたくなるような犯罪の数々。エアフォース・ワンが市街地に墜落し、大統領が誘拐される。ペンタゴンに毒ガスがばら撒かれ、核の起動コードが流出する。どれもこれも、数万単位の命を奪う犯罪である。
　良心の欠片もない上に、わざわざ大きな被害を起こすように仕組まれた犯罪に翻弄されるブレイク。だが彼は、ついにネメシスの正体と思われる男にたどり着く。男の名はマシュー・アンダーソン。若き日のブレイクにより父の犯罪を暴かれ、地位も家族も失った御曹司である。ブレイクは逆に罠を仕掛け、ネメシスの逮捕に成功する。謎が解けてしまえば、最悪の犯罪者もただの復讐犯でしかない。
　しかし、ネメシスもまた、計画を練っていた。自分自身の逮捕も組み込んだ、災禍の如き計画を。ブレイクの心身と無辜の人々に襲いかかる、ネメシスの悪意。果たして、これだけの悪意を持った存在が人なのか。本当に彼は、マシューなのか。ネメシスの真意と正体が明かされた先に、ブレイクと読者は何を見るのか。ネメシス、お前は何者だ？

　ウォンテッドに続く、原作マーク・ミラーはとんでもねえな！シリーズ第二弾。スーパーヴィランが勝利した世界の次は、一人のスーパーヴィランが大暴れする話である。まず開始数ページが、ネメシスに狙われた日本のとある名警部の悲劇。囚われた警部を救うための特殊部隊はまったく間違ったビルに着き、ビルと共に爆散。少し離れた場所、高架にある線路上に放置された警部は電車に轢かれ、警部を轢いた電車の先には倒れたビルと途切れた線路。このネメシスによる悪意まみれのピタゴラスイッチ、これになのか感じたならページをめくれ、嫌になったら読むのは止めて棚に戻せ。なんという、親切なコミックなのか。もともと扇情的であり露悪的な作風とも評価されるマーク・ミラーですが、ネメシスはおそらくその中でも、悪意をじっくりコトコト煮込んだ作品。これが大丈夫なら、マーク・ミラーの作品は全部大丈夫！　スピリタスをストレートで飲めるなら、どんな酒もいけるって！って感じだけど。

　この作品のキャッチフレーズ候補の一つに「もしバットマンがジョーカーだったら？」というのがあったそうですが、このキャッチフレーズほど、わかりやすいネメシス像も無いと思います。ジョーカーにバットマン並の有り余る能力と財産があったなら、そりゃこうするでしょのオンパレード。一人を誘拐するために飛行機を落とし、なぞなぞでからかうためにスタジアムを爆破しペンタゴンに毒ガスをばら撒く。悪にはタガがなく、正義にはブレーキがある。ネメシスの大暴れを観ていると、このことをひしひしと感じると言うか、暴力的なアートでずっと叩きつけられます。

　悪のバットマンといえば、オウルマンにプロメテウスにバットマン・フー・ラフズにダークナイツの皆様、他社も入れるならマーベルのナイトホークなんてのもいますが、やはりネメシスの嫌らしさはここらのメンツと並べても遜色ないですね。一冊完結全４話って環境も、こういうキャラを活かすには向いてるのかもしれない。

　日本の創作の環境と海外の創作の環境を比較する話は定期的に出てくるけど、ネメシスやウォンテッドのような日本でも出すのに躊躇するタイプの作品があるのは考慮すべきだと思うのよね。純粋な悪党が主人公かつ最後がハッピーに終わる作品や、とにかく無慈悲に人が無残に尊厳を陵辱されて死ぬ作品。グロ描写や性的な描写も含め、こういう作品も在るって知っておくのは大事かと。お子様の教育に良くないアメコミだって、そりゃたんとあるよ！

一日一アメコミ～８～

バットマン：ノーマンズ・ランド 2

　自分は変わり果てたゴッサムに適応したと――思い込んでいた。
　国家より切り離されたゴッサム・シティでは、数多くの支配者と敗北者が生まれていた。ローボーイズやストリートデーモンズのようなギャング、ブラックマスクやスケアクロウやマッドハッターのようなヴィラン。彼らは既に領土も勢力も失い、残党狩りもしくは囚われの身となっている。そして、敗北者の中にはバットマンも含まれていた。
　新たなゴッサムのルールに則り自分の勢力圏を広げていたバットマンだったが、トゥーフェイスの策謀をきっかけに縄張りと人命を失ってしまう。巨大すぎるノーマンズ・ランドの暗闇には、自分ひとりでは立ち向かえない。ナイトウィング、ロビン、オラクル、アズラエルといった信頼できる仲間たち、そして新たなバットガールがバットマンのもとに集結する。ゴッサムに光を取り戻すため、ヒーローたちの戦いが始まった。

　１巻に引き続いてのノーマンズランド２巻の紹介。立ち上がったバットマンを押しつぶそうとする、再度の絶望。しかしこの絶望をきっかけに、集結と再起となるのがこの２巻。ずっとバットマンをサポートしていたオラクルの元に、ゴッサム立ち入り禁止と言われていたナイトウィングやロビン（ティム・ドレイク）が帰還。ノーマンズランドを招いた元凶の一人でもある煽動家ニコラス・スクラッチを追っていたアズラエルが合流。バットマンの師匠の一人である暗殺者ケインの娘、名無しの少女がバットガールを襲名。新生バットファミリーによる、新たな模索と戦いはここよりスタート。

　ノーマンズランド開始前からの因縁、アズラエルとスクラッチの決着。ナイトウィングによる、悪徳看守ロックアップにより運営されていたブラックゲート刑務所奪還作戦。参加するヒーローと掲載誌が増えたことにより広がっていく物語。上記二つのストーリーもいいんだけど、本当に意味のないこととしか思えないことを続けてきた男の意思が、思いもよらぬ助けにより花開く『オンエアされた真実』のような、ヒーローが主人公でない短編もいいんだよな。そして隣に並ぶのは、バットマンがブルース・ウェインであることを偶然知ってしまった市民によりバットマンが危機を迎える『暴かれた素顔』。善意もあれば悪意もある。だからこその、現代社会でありノーマンズランドなんでしょう。

　バットマンですらハメられたように、このゴッサムは複雑怪奇。いまだバットマンが許せず、警察内の混乱に頭を悩ませるゴードン。統治と暴力をうまく使い分け、一大勢力を築いたトゥーフェイス。バットマンにシメられたものの反旗を翻そうとするペンギン。未だ派手な動きを見せないジョーカー。バットマンに協力しつつ、バットガールを勝手に名乗っていたものの、失敗により縁切りとなったハントレス。公園を無言で占拠し続けるポイズン・アイビー。バットマンに何事かを頼まれ、ゴッサム外での活動を始めたキャット・ウーマン。まだまだ、先の読めない暗闇とストーリーは続いていきます。

一日一アメコミ～７～

アイアンマン:エンター・ザ・マンダリン

　これはまだ、アイアンマンがマーク３であった頃、後のトレードマークと赤と金の配色を初めて採用した頃、トニー・スタークとアイアンマンは別人であると発表していた頃、アベンジャーズやシールドが組織として動き始めた頃、アイアンマンというヒーローがいよいよ世界に認知され始めた頃。トニー・スタークはアイアンマンとして中国奥地へと降り立つ。目的は、中国にて強大な影響力を誇り、世界各地の動乱に関わっているとも噂される、謎の怪人マンダリンの調査。アイアンマンの前の前に現れたマンダリンの手に光るのは、１０の指輪と１０の能力。鋼鉄の騎士とアジアの怪人の初対決。この戦いこそ、長きに渡る因縁の始まりであった。今再び語られる、アイアンマンの物語、そしてマンダリンの驚異。

　１９６３年にアイアンマンがデビュー。そしてその一年後の１９６４年にマンダリンが初登場。そんな６０年代のストーリーを、２００７～２００８年にかけてリメイクしたのが本作。マンダリンとの初対決から始まり、新ヴィランであるスケアクロウの登場や、ソ連製アーマーのクリムゾン・ダイナモを巡る戦い、マンダリンとの再対決を現代風にリメイク。ただ忠実に再現するのではなく、アイアンマンのスーツの技術にハイテクさを加えつつ６０年代当時はいなかったマンダリンの息子テムジン（２００２年初登場）を登場させると、後の展開をふまえて話に厚みをもたせているのもポイントの一つですね。

　この作品の特徴としては、初期のアイアンマンの設定やストーリーを使ったものであることでしょう。アイアンマンの正体がトニー・スタークであることは、秘書であるペッパー・ポッツや運転手兼ボディガードのハッピー・ホーガンすら知らない極秘事項。アイアンマンの偽りの身分は、トニー・スタークのボディガードを務める一社員。スターク・インダストリーズは兵器の開発を続行中で、トニーは武器商人として経済誌に登場。アベンジャーズもシールドもチームや組織としては雛同然で、ニック・フューリーがシールド長官になるのも先の話。中国のマンダリンにソ連のクリムゾン・ダイナモと、赤狩りの時代におけるリアリティは東側の驚異。６０年代ならではと、連載立ち上げ期ならではの試行錯誤のオンパレードですね。アイアンマンのシルエットもテクノロジーも、ガンスミスの色がまだ濃かったトニーのイメージや時代性もあってか、全体的に無骨なんだよな。

　この作品が刊行されたのは、上述のとおり２００７年から２００８年にかけて。映画アイアンマンが公開されたのは、２００８年。映画という別の道が出来る直前に、改めてコミックスにおけるアイアンマンの初期設定をまとめたマイルストーン。映画アイアンマンがＭＣＵの礎となり、アイアンマンのイメージがロバートダウニーJrに染まっている今。こういう作品があったんだよ、こういう時代があったんだよという存在はあるべきものでしょう。

　しかしまあ、アイアンマンのヴィランといえば、オバディア・ステインにマンダリン。そしてそれぞれの息子として、エゼキエル・ステインとテムジンがいるわけですが……なんでエゼキエルもテムジンの若手二人を、そろってハゲにしちまったのかなあ。アイアンマンの敵として出てくると、パット見でわっかんねえからね！？

一日一アメコミ～６～

バットマン:ノーマンズ・ランド 1

　致死性ウイルス、クレンチの蔓延。マグニチュード７．６の直下型地震。感染と自然災害により大きなダメージを負ったゴッサム・シティを、アメリカは見捨てた。そして、街の守護者であったはずのバットマンも姿を消した。もはやこのゴッサムであった場所はアメリカ合衆国の領土ではなく、ゴッサムにいる人間はアメリカ国民ではない。寄る辺無き土地、ノーマンズ・ランド。ゴッサムはギャングやマフィア、アーカム・アサイラムより開放されたヴィランたちにより支配された。この土地に残った警察の有志が対抗するものの、この土地に公権力も権威も存在しない。警察もまた、力による統治を求められることになる。隔離より三ヶ月、姿を消していたバットマンの帰還から物語は始まる。敵を倒すことでは終わらない、人を救うにもキリがない。延々と続く圧倒的な絶望に、バットマンはその身一つで立ち向かう。

　バットマン史における最大級の事件の一つ、ノーマンズ・ランド。全４巻の一冊目となるのがこの作品。ウイルスに地震と、複数の事件や災害を前段階とし、ほぼ一年を費やして連載。尻を拭く紙にもなりゃしない紙幣を尻目におこなわれる物々交換。力による支配が形作る擬似的な封建制度。ゴッサムが隔離されたらこうなるだろう、人々が文明を失ったらこうなる。とにかく考え抜いた痕跡があちこちにあり、力の入れようがひしひしと伝わってきます。他の終末物と大きく違うのは、封鎖されたゴッサムの外には文明が健在であること。封鎖を越えれば物資のやり取りも出来るし、この地獄からの脱出も出来る。また、何らかの目的を持ってわざわざ地獄に飛び込んでくるヤツもいる。この文明とのコンタクトが完全に切れてない状況が、物語に厚みを加えるわけです。

　さて、この本は一冊目。状況を簡単に言うなら、絶望と挫折。様々な短編や中編や長編により浮き出る、変わり果てたゴッサムの姿。ブルース・ウェインとして隔離政策に立ち向かったものの、力及ばず帰ってきたバットマン。バットマンへの不信を深め、人を率い正義を貫くことに苦慮するジム・ゴードン。いつものやり方で街を救おうとしたものの、絶望を味わうことになったスーパーマン。長年この街で活動してきたバットマンですら、街からの拒絶を感じるほどに変わり果ててしまったゴッサム。ジョーカーやトゥーフェイスやスケアクロウやペンギン、彼らですら、時には挫折と絶望を味わうほどに、今のゴッサムは恐ろしい。ある意味、ノーマンズランドにおける最大最強のヴィランは、ゴッサム・シティなのかもしれない。

　だが、バットマンは帰ってきた。そしてジム・ゴードンも諦めず、スーパーマンも一度の絶望で挫けるほどやわではない。挫折の先には模索も復活もある。ノーマンズランドにおける最も救わなければならない存在、それもまたゴッサム・シティなのだ。

　　なお、ノーマンズ・ランドの２～４巻に関しても、後ほど取り上げていきます。流石に全４巻を一つの記事で纏めきるのは無理だし、もっと語らせてくれよ！　俺、このシリーズ、大好きなんだよ！