バレンタインの貯古齢糖

• 2011.02.14 Monday
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「昔の日本には、今より呪術や宗教が根づいていた。というか、今の日本は根付かなすぎなんだが……。ともかく、そういう時代だったというのは分かるだろ？」
　産まれて神社で産湯をつかい、毎年クリスマスを祝って、死んだらお葬式。これが、平均的な日本人の姿だ。無節操ではあるものの、宗教に縛られない生活は多分心地良い物なのだろう。
「呪術と牛の血という単語を脳内で並べてみろ。ほら、しっくりとくるだろ」
「え？　じゃあ、牛の血入のチョコってその……儀式みたいな物に使われたの？」
「３０点」
　辛辣な評価だった。あと一歩で、赤点じゃあないか。
「正確には、人に牛の血をごく自然に飲ませる為に使われたんだ。呪術に必要な物は、媒介だ。恨みを持つ相手から髪の毛をいただいて、ワラ人形の中にいれてごっすんごっすん。丑の刻参りは、対象の髪の毛を使っての呪いだ。対象の一部を媒介にするのがベターなら、対象に直接媒介を取り込ませるのはベストだ」
「つまり、牛の血が媒介ってことか。そうか、チョコレートは当時の人には、未知の食べ物なんだ」
　もし妙な味がしても「そういうモノなんです」と言えば押し通せる。たとえ相手が吐き出したとしても、直接恨みをかうことはない。せいぜい、変なモノを食わせやがってというぐらいだ。呪われたということに比べれば、チンケな恨みだ。
「そこに気付くとは、流石は私の弟。花丸をあげよう。当時、甘い風味と風変わりな苦味、味の濃い食べ物であるチョコは重宝された。呪術云々を抜きにしても、毒入りチョコで人を殺しても、“やはりチョコは呪いの食べ物だったんだ！”と騒げば誤魔化せる時代だったからね。やがて、チョコには牛の血が入っているという噂が広まり、おいそれと妙な物を入れるわけにはいかなくなった。だんだんと、チョコ自体の知名度も上がっていき、牛の血入のチョコは本当に根絶されることとなった。そういう話だ」
　嘘かホントか分からんが、この人は妙なことをなぜか良く知っている。呪いと未知への恐怖を混じえた与太話。眉に唾をつけるのは、とても大事なことだ。
「チョコが呪いか。陰惨なイメージが似合う味じゃないのにね。今は心底、こういうのを楽しめる時代になったわけだ」
「２０点。ああ、いよいよ赤点だぞ」
　唐突に持ち点を減らされた。加算は花丸で、減算はきっちり得点でというのは、バランスがおかしくないだろうか。それはさておき、
「なんで減算なんだよ」
「呪いと聞いて、ドロドロした物しか考えてないんだろ。惚れ薬の類も、呪いの類に入るんだぞ。呪いというより、おまじないって感じだが」
「……いやいや、十分にドロっとしてるって、それ。そういうのが呪いだって言うのは、分かってるよ」
「だったら、何故思い当たらない。無味無臭の毒がある時代、牛の血を無味無臭にする技術が無いとでも？」
　……ああ、そういうことか。
「ひょっとして、公言してないだけで、何か呪い的な物を入れていると？」
「さあてね。ただ、あのチョコを送ったら恋が実った、なんて話が女子高生の噂にでもなれば、企業は大幅増益だ。不況のご時世、当たらぬも八卦、当たるも八卦の精神で呪いをこっそりかけてる企業が、あるかもねっと」
　ひょいっとチョコを高く投げると、口でキャッチする。こんな話をしながらも、姉はチョコレートを楽しんで食べていた。こっちは、自然とチョコに伸ばす手が減ったというのに。
「いらないなら貰うよ。ホワイトも、私は嫌いじゃない。チョコレート三銃士、復活！」
　茶色に焦げ茶に白色、三つのチョコを自分の目の前に並べ、ご満悦の姉。時々、この人と血が繋がっていることが不安になるのはなぜだろう。
「うーん。でもたぶん、この店のチョコは平気だよね。そういう事をする店に、見えないし」
　僕は今日学校で貰った、綺麗にパッケージングされた小箱をコタツの上に置いた。

　姉はしばし固まって、いきなり三つのチョコを口に入れてから、僕に聞いてきた。
「知らなかった。最近の学食のオバチャンは、ここまで大盤振る舞いなのか」
「違うから。だいたい僕は、弁当派だ。このチョコは、友達から貰ったんだよ」
「だってあんた、ラーメン三銃士が分かるじゃん」
「ラーメン三銃士が分かったら、チョコもらっちゃいけないのかよ」
　誰も、今日チョコを貰ってないとは、一言も言っていないのに。
　シュルシュルとリボンを解いて、包み紙を剥ぐ。ハート型の小箱の中には、小さなチョコがぎっしりと詰まっていた。いいセンスだ。貰った相手の顔が、否が応にも浮かんでくる。確かこれ、地元では結構有名な店のチョコだ。
　ゴクリと、僕以外の喉からツバを飲む音が聞こえてきた。そういやこの店のチョコは、この姉の大好物だったな。
「いやねえ、なんか妙な物が入ってたらマズいから、ここはお姉ちゃんが代わりに食べてあげよう。もし万が一があっても、女同士なら問題ないでしょ」
「女同士で惚れあったら、もっと大問題だよ。本気で泣ける」
　奪われぬように、小箱を懐深く入れると、早速チョコを一つつまむ。美味しい。あまり自分はこの店のチョコを食べたことが無かったが、これは絶品だ。単なる甘さではなく、色々な甘みが複雑に交差した旨み。素晴らしい。
　それにアレだ。万が一彼女が呪いをかけていたとしても、それはそれで構わない。まさか殺す殺さないの物はかけていないだろうが、場合によってはそれでも構わない。君に殺されるなら本望だ――。それくらいのクサいことを、言ってしまうかも。
「ふぅ……きっと、チョコへの偏見を無くした連中には、牛の血でも構わない、君がくれたのなら。こういう頭の暖かい男たちもいたんだろうね」
　姉の呆れながらの嫌味が、何故か心地良かった。勝者の余裕とまでは言わないが、なんらかの優越感は間違いなくあった。参加者と非参加者との境目のおかげというか。
　本日２月１４日は、バレンタインだ。

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