デッドプール チームアップ! 月姫 後編

 遠野家の庭は邸宅に負けず立派である。だだっ広く、使用人も少ないのに、それなりに整えられた庭。そして防犯設備も並以上である庭を、白い影が闊歩していた。人間基準の防犯装置なぞ、彼女にとっては、遊び道具にもならない飾りでしか無い。夜空を思うがままに跳び回る。
 吸血姫は、飛び乗った枝をしならせ、一気に跳躍する。弾丸の如き勢いで狙うのは、屋敷の窓。志貴がいるであろう、彼の自室の窓だ。
「しーきー!」
 満月のせいか、妙にハイテンションなアルクェイド。窓に飛び込んだアルクェイドは、窓に縦横無尽に張られていたゴムに引っ掛かった。アルクェイドの勢いを包み、そのまま反射しようとする幾重もの強化ゴム。
「うわ、なにコレ!?」
 アルクェイドは驚きながらも、窓枠を掴んで何とか踏みとどまった。ぎちぎちと、ゴムは張り続けている。どんだけ頑丈なゴムなのか。
「スゲエ。ゴムをしならせ、なおかつ反射に耐えてるぜ! これ、SHIELDから頂戴した、ハルクやジャガーノート用のゴムなのに! まさにワンダーパワーなガール! 略してワンダーガー……ダメだダメだ、こいつは余所の会社のヒロインだ。おいそれと口には出来ない。ワンダーガールだなんて口に出来ないよ!」
 アルクェイドの眼前に現れたのはデッドプール。手で、おおきな鳥の羽を弄んでいる。
「それ、こしょこしょー」
 デッドプールは羽で、耐え続けるアルクェイドの鼻をくすぐった。
「ぷふぁ! あはははー……うわっ!」
 笑って力が抜けたアルクェイドは、ゴムに弾き飛ばされた。ぴゅーんと、やけに遠くに飛んでいく音がした。
「なるほど。アイツが、ご当主の言っていた邪魔者ってヤツだな。よしメガネ、オマエは勉強を頑張れ。オレは再び、オマエのベッドでトランポリン競技を極める作業に戻るから」
「できるかー!」
 机に座り、宿題と格闘中の志貴が叫んだ。
「落ち着け落ち着け。落ち着けメガネ。オレのお仕事は、オマエの監視なんだ。オマエの勉強を邪魔するヤツを追い払って、メガネが逃げないように監視してくれって言われてるんだよ」
 リアリィ?と、外人らしい聞き方と仕草をするデッドプール。遠野家に雇われた彼の任務は、志貴の監視だった。
「それは分かるけど、分かるけどさ。どう考えても、ベッドでトランポリンをしている人間も邪魔なんだけど。あと、メガネ呼ばわりは止めてくれ」
 自分の素行に問題があるのは分かるけど、こんなのをお守りに付けられるまでのことをしてきたのだろうか? 「してきた」と言う声と「してない」という声。志貴は後悔と理不尽さに苛まれていた。
「オレだって不満さ! この部屋、なんもねえ! TVもねえ! ラジオもねえ! ついでに車も走ってねえ! コハクさんの部屋に今すぐ駆けこんで、ゲームでもしたいって気持ちを必死に抑えてるんだぜ。トランポリンぐらいが何だって言うんだ。オマエの部屋から、もしかしたらトランポリン競技の金メダリストが生まれるかもしれないんだぜ。分かったか、ボンクラ? じゃあ、そういうことで」
 立て板に暴れ水、追求不可のガトリングガントーク。さんざんまくしたてて、デッドプールは再びトランポリン競技に戻った。
「もういい、好きにしてくれ。あと、ボンクラよりは、メガネの方がいい」
 それだけ言って、諦める志貴。少しだけノートに物を書き込んだ所で、言い忘れていたことに気がつく。
「ああ、あと。そろそろアルクェイドが戻ってくるから気をつけろよ」
「え? さっきのブロンド? 無理、無理。あんだけの勢いでぶっ飛ばされたらね、普通帰ってこれないって。どんだけチートなんだよ、オマエの彼女。まあ確かに、ブロンドの例に習って、頭だけは軽そ」
 ブチブチと強化ゴムが千切れ、ついでにデッドプールの言葉も千切れた。一陣の白い風が、未来の金メダリストを掻っ攫って行った。急に静かになる志貴の部屋。ちょっとの後、庭から銃声や爆音が聞こえてきた。肉の裂ける音や叫び声も聞こえる。
「悪いな。たぶんアルクェイドは、そのチートってヤツだ」
 とりあえず勉強に没頭する志貴。これぐらいのやかましさなら、耐えられないレベルではなかった。

「なるほど、このメガネをデートに誘いに来たのか。いいねいいね、ビバリーヒルズだ。ビバリーヒルズ・コップだ。違った、青春白書だ。邪魔しちゃまずかったな」
「でしょ? でしょ? 志貴、この人、良い人だね。なんてったって、話せば分かる」
 静寂を保てたのは短かった。和解して、志貴の部屋に戻ってきたデッドプールとアルクェイドは和気藹々としていた。デッドプールは血まみれで、アルクェイドも服や髪が焦げているのだが。あと出来る事なら、その状態で他人のベッドに腰掛けないで欲しい。
「……悪いけど、アルクェイド。今日は俺、宿題をやらないと色々マズイんだ」
 志貴が申し訳なさそうに言うものの、
「えー! そんなのいいじゃない、遊ぼうよ」
 そんなアルクェイドは、話して分からない悪い人だった。
「ああ、そうだ。最近、グールやリビングデッドがやけに増えてるのよ。デートのついでに、怪しいところを覗いてこない?」
 それは果たして、ついでで済ませていい話なのだろうか。それでも、一応は気になる話だ。
「まさか、アイツが残したヤツか?」
「ううん、多分違う。一応気になる所を見つけてきたから、ちょっと顔を出してみようかと」
 なんか新しい店が出来てたから、ちょっと寄ってみよう。それぐらいの口調だ。まあ最も、アルクェイドの実力ならば、それくらいの気安さでも平気なのだが。傲慢でも何でもない、しっかりと実力に裏打ちされた余裕だ。
「それなら、ほっとけないか……」
 勉強より、迫り来る危機。志貴の心が勉強から徐々に離れていく。
「そうでしょ? だから行こう、ね?」
「いいんじゃないか? どう考えても、放っておくの選択肢はバッドエンドへのフラグだぜ? 一緒に行くを選ばないと、あの地味眼鏡と二人っきりのハチミツ授業コースだろ。しっかりしろよ、主人公!」
 よく分からないことが混ざっているが、デッドプールもアルクエイドを援護する。地味眼鏡とは、先程帰ったシエルのことなのだろうか。「ドキドキ授業は、シエルじゃなくて知得留先生ですよー」という声が何処かから聞こえてきたが、あえて黙殺しておく。
 それにしてもデッドプールは一応監視役なのに、志貴を堂々と見逃してもいいのか。
「大丈夫、大丈夫。オレも行くから」
 いそいそと準備を始めるデッドプール。そういう心づもりだったのか。ある意味、納得のいく展開である。
「いや、それはダメだろ」
 でもしかし、あまりに適当すぎて、思わず志貴がツッコんでしまった。
「ダメ? いやまあ、監視下にいりゃあいいんじゃないかなって。こういう、臨機応変さがオレのウリだし。邪魔者はちゃんと一回追っ払ったし」
「うんうん」
 追っ払われて、また戻ってきた邪魔者が同意していた。
「絶対秋葉が怒るから。俺はどうにかなるけど、俺のせいで人がクビになるっていうのは流石にちょっと」
 あまりの自由さに、志貴の気が引けてきた。普段なら、言い訳しつつ、勉強をほっぽり出して出かけてしまうのに。なんだかんだで、自然と監視役として働いているデッドプール。反面教師の道を、ひたすらに走る男の説得力だ。
「クビ!? 馘首!? You’re Fired!? あーそりゃマズいな。クビは良くない、外出と勉強を両立させなきゃいけないのが難しいところだな。考えろ、デッドプール。考えろ、考えろ……感じるなよー考えろ! よし、いいこと思いついた! コレで行こう!」

「で、これはどういう事なんでしょうか?」
 志貴の様子を見に来た秋葉。怒り半分、困惑半分。なんでこんなことになっているのか。当事者でない秋葉には、分からないことであった。
「いやー。わたしもなんでこんなことになったんだろうって、考えてたんだけど、わかんないのよ」
 当事者もよく分かっていなかった。
 志貴の部屋に、志貴とデッドプールはおらず、何故かアルクェイドが席について志貴の宿題をやっている。秋葉の困惑は当然だった。と言うより、アルクェイドも困惑している。
「ところで妹。日米修好通商条約って1850年締結で合ってるよね?」
「知りません! 合ってますけど、知りません!」

「どうしてこうなった」
「頼むから、お前が言わないでくれ。頼むから……」
 一方その頃、デッドプールと志貴は、アルクェイドが怪しいと目をつけていた場所に居た。二人きりで。

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デッドプール チームアップ! 月姫 前編

 デッドプールは頭を抱えていた。
「チクショウ、なんてこった。金がねえ。財布がスッカラカン……いっそ綿でも無理に詰めて、熊のぬいぐるみでも作るか。これぞ名付けてデッドのプーさん。このプーさんを切っ掛けにして、キャラクタービジネスに挑戦。やがて夢のデッドプールランド建設。大丈夫、あの会社だって最初は一匹のネズミから始まったんだ。熊から始まったってなんらおかしくない。ポルナレフランドには負けないぜ!」
 椅子から立ち上がるデッドプール。希望に燃える様を一瞬だけ見せてから、
「ダメだな。ダメ。今のマーベルの手綱を握っているのは、ネズ公だった。あのミッキーなんチャラが、デッドのプーさんを許すわけがねえ」
 再び席について、頭を抱えた。つい先日、マーベルコミックスはウォルト・ディズニー・カンパニーに買収された。いくら最強無敵のデッドプールでも、あのネズミには逆らえない。
「ギター買ったのが間違いだったなあ」
 デッドプールの足元に、ネックの折れたエレキギターが転がっていた。
「今の部員が卒業するって聞いたから、ギターの後釜として、軽音楽部に入部しようと思ったのに。まったくまいった、高校生じゃなきゃダメというのは盲点だった。ひょっとして、キーボードならばもっと早く乗っ取れたのか……?」
 タクワンをボリボリと齧り、とんでもねえことを言い出すデッドプール。そもそも、高校生でなければ部活に入部できないというのは、盲点でもなんでもない。
「まあアレだ。オレは高校生じゃない、だから大人だ。大人は、稼ぎの手段をきちんと持っているのさ」
 デッドプールは使い込まれた手帳を取り出し、ぱらぱらとめくる。手帳に書かれているのは、数多の仕事だ。合法非合法問わず、金になる代わりに、危険な仕事ばかりが載っている。一流の傭兵だからこそ、受けられる依頼ばかりだ。
 ところで、手帳の宛名のところに“タスクマスター”と書いてあるのは何故だろうか。
「借りたの! タスキーから借りたの! まったく、人を疑っちゃいけないって、親から習わなかったのか。無断で借りただけで、盗人扱いされちゃあ、たまんないぜ」
 ぶつくさ文句を言いながら、デッドプールはページを捲る。すると、ちょうどいい仕事が目に止まった。
「こいつぁスゲエ。三食昼寝付きの警備員で、この値段かよ! 吸血鬼、もしくはカレー好きで無ければ、誰でも応募可能。当然オレは、吸血鬼じゃないし、別にアニメでパスタ食っても苦情は来ない。早速応募してみよう」
 上機嫌のデッドプールは、ためらうこと無く電話を手にした。
 しかし、忘れてはならない。この手帳に、オイシイ仕事はあっても、安全な仕事はないことを。報酬が高い=危険度も高いということなのだ。無慈悲なほど正確に比例している。
「おいおい、マジかよ。薬の被験体になれば、さらにボーナスアップだって? 天職過ぎて怖いぜ。期間限定なのが惜しい惜しい。えーと、連絡先はトオノさんちのコハクさんね」
 危険度の高さや、怪しさを気にするのは周回遅れの心配だ。ベテランの傭兵に取って、それは当たり前のこと。デッドプールは平気の平左で電話をかけた。

 ぞわっと、強烈な悪寒が体を襲う。わざわざ、左右をキョロキョロと確認してしまうぐらいの。
「なんだ、今の……?」
「どうしたの、志貴? 風邪? 志貴なのに?」
 一緒に歩いていたアルクェイドが、彼女なりの心配をする。
「人をバカ扱いしないでくれ……」
「えへへ、いつもの仕返しー」
「全く、お前ってやつは」
 可愛らしいあーぱー吸血鬼の頭をひょいっと小突く。おかげで悪寒を忘れ去ることができた。なぜこう、吸血鬼なのに、時たまアルクェイドは暖かいのか。
 ただまあ、志貴がここで悪寒をひしひしと感じて、何らかの対策を取っていれば、後の悲劇を回避することが出来たのだろうが。悪寒の元は、現在上機嫌で遠野家へと向かっていた。

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THE TASKM@STER~後編~

「前回のあらすじねえ。そんなモノはどうでもいい! それより、知ってるかい? デッドプールさん対タスクマスターの初対決の話を。知らないなら、教えてあげよう。超カッコいいデッドプールさんが、タスクマスターのケツめがけ、背後から吹き矢の集中砲火! プスプスプス、アーッ! コレ決まり手、コレが決まり手。デッドプールさんの大勝利! というわけで、本当にカッコいいヒーローは僕らのデッドプールさんなのを忘れちゃいけないよ、みんな。マブカプ3にタスクマスターが出るって噂もあるけど、当然偉いのは、当確が既に出ているデッドプールさんだからね」
「プーさん、何してるの? また一人でブツブツ言ってるの」
「ミキティー! 駄目じゃないか。せっかく、文章なら誰が言っているかわからないのを利用して、自画自賛の宣伝をしてたのに。台無しすぎる。アイドル育成ゲームをアニメ化したら、ロボットアニメになってたくらいに台無しすぎるぜ!」

 なにやらどうでもいい話で、無駄な時間を取った気がする。それでも仕事をこなし、ピリオドを打ちかけた今となってはどうでもいい。
「いくら鍛えても、結果を出せないのなら、意味はない。戦場で力を発揮してこその傭兵よ!」
「「サー! イエッサー!」」
 猛るタスクマスターに付き従う真と千早。直接タスクマスターの指導を受けた二人は、やけに軍人風に感化されていた。
「いやあの、わたし達アイドルなんですけど!?」
 タスクマスターと一定の距離を保ち、それでいて技術は習得して。都合の良いことをやり通した律子がツッコむ。
 ここはオーディション会場。律子と真と千早を引き連れ、タスクマスターは三人をオーディションに参加させようとしていた。
「戦争もオーディションも、勝つという一点に置いては変わらない。急成長した実力を相手に見せつけることで、余所の事務所を威圧。765は強いという空気を作り出し、今後のオーディションで常に優位に立てるようにする。今日の勝利の価値は、きっと図りしれぬ物となるだろう」
「何時もなら言えないことを言ってみます! 今日は勝てます、あれだけ鍛えた今なら、ボクたち絶対に勝てます!」
「ええ。慢心は己の敵というのはよく知ってますが、タスクさんの指導を受けて、わたしの歌唱力は目に見えて高くなりました。少しぐらいは慢心させてほしいぐらいに」
 タスクマスターも真も千早も強気だ。指導者としての成果と鍛え上げられたという自負が三人を後押ししている。けれども、律子だけはイマイチ浮かぬ顔をしていた。
「タスクマスターさん。不安材料、無いワケじゃないんですからね」
「そうだったな。忘れてた」
 タスクマスターもそれを思い出し、浮かぬ表情を浮かべる。実はいま、765プロはとんでもない不安材料を抱えていた。
「まあ、そっちはいいです。心配するだけ無駄ですし。今のところ、当面の不安はあの人です」
「あの人?」
 律子が隠して指さしたのは、これまた黒い人だった。黒い人は、オーディション関係者らしき人物と談笑している。もし黒い人が事務所関係者ならば、多少なりとも不公平を感じさせる光景だ。
「随分とまた黒いな。あいつは誰だ? 765の社長の親戚か?」
「確かに黒いですけど、親戚ではありません。あの人は、961プロの黒井社長です。ウチの事務所を目の敵にしてまして、よくつっかかってくるんですよ。昔、高木社長と色々あったみたいなんですけど。961プロのアイドルが出るとしたら、色々やっかいなことになるかも」
「あの男、悪党のニオイもするな。あれくらいの悪党が、一番組みし難い。大胆な手を打たず、堅実な嫌がらせをしてくる。実に組みし難い。だが、特に気にすることもあるまい。なにせ、匂いがする。あの匂いがするなら、大丈夫だ」
 関係者と別れ去っていく黒井社長の背を、タスクマスターは目で追った。
「匂い、ですか? わたしは何も感じませんけど」
 比喩的な言葉を、千早は真面目に捉えていた。
「破滅だよ。破滅の匂い。本気で根まで黒くないのか、あの社長、微妙に脇が甘い。脇の甘さは破滅を招く。生憎、破滅の匂いに鼻が慣れててな。カカカ……」
 力なく笑うタスクマスター。その笑いには哀愁が含まれていた。

「大変だー! トイレで黒井さんが倒れてるぞ! 何者かに襲われたんだ!」
「凶器はトイレのスッポン!? 黒井社長の顔に張り付いていた!? くそ、いったい誰がこんなフザけた真似を!」
 数分後、会場では大事件が起きていた。事件は会議室ではない、便所で起きている。
「これが破滅の匂い……!」
「なんて恐ろしい」
「これをタスクマスターさんは予想していたんですね。なんという鼻の良さ」
「してねえよ!? こういう意味じゃないから!」
 生唾を飲み戦慄するアイドル達を、タスクマスターは必死に否定する。これではまるで、破滅の匂い=トイレの匂い=トイレに鼻が利くタスクマスター、のようではないか。破滅の匂いは、もうちょっとシリアスな匂いだ。
「しかし、コレでハッキリしたな。あの野郎、会場に来てやがる」
「あー……やっぱり犯人は」
「間違いないな」
 不安が的中した。警戒していたタスクマスターと律子は予想の的中を確認しあう。
「飽きて家でTVでも見てくれているのがベストだったんだけどなあ。来ちゃったか」
「まったく。プロデューサーが今まで行方不明だなんて、前代未聞ですよ。今日来てくれただけ、マシだと考えましょう。きっと美希も一緒です」
 現在最大の不安材料。それはデッドプールPが先日より行方不明なことだった。多分、現在765プロで最もビジュアルに優れた美希を連れての。これにより、タスクマスターのボーカル・ダンス・ビジュアルが最も優れた三人を集中して鍛えあげるといった計画は頓挫した。美希の代わりに、平均値が優れた律子を鍛えることで軌道修正は出来たが。
「気をつけろ。あいつは予想の斜め下どころか、そのまま掘削して地球の裏側から襲いかかってくるぞ。どういう登場をしても、驚くな」
「いったいどんだけなんですか、ウチのプロデューサーは」

「大変長らくお待たせしました。予期せぬ事故により遅れましたが、オーディションを開催します。それでは1番の方、意気込みをどうぞ!」
「どうも、ユニット“デッドプールカップ”のリーダーのデッドプールです! 絶対勝ちます! ライバル事務所の社長をスッポンで襲撃してでも勝ってみせます!」
「お、いいねぇ気に入っちゃったよオレ!」
 デッドプールPのどんだけさを律子が知ったのは、オーディション開催前の顔合わせ、代表挨拶の時だった。

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THE TASKM@STER~中編~

前回のあらすじ
 デッドプールが765プロのプロデューサーになって、タスクマスターを連れて来た。

 765プロの事務室、長椅子にデッドプール改めデッドプールPが寝転がっていた。こんなヒマそうなプロデューサー、たぶん前代未聞だ。
「あらすじって、荒い筋だぞ? つまり簡単でいいんだ。詳細を知りたければ前編を読めばいい、そしてみんなにデッドプールを布教すればいい。マブカプ3が発売される前に、デッドプールブームの下地を作ればいいのさ」
「プーさん? 誰に話してるの?」
 ヒマそうなプロデューサーは前代未聞でも、ヒマそうなアイドルには前例がある。前例である彼女は、事務所の椅子をかき集めた簡易ベッドの上で、デッドプールPと同じく寝転がっていた。彼女の名は星井美希。やる気の無さと高いポテンシャルを兼ね備えた、天は二物を与えずを地で行くアイドルだ。この辺り、破綻した精神と優れた技術を兼ね備えたデッドプールPに似ている。だらけ気味の二人は、時たま妙に波長が合っていた。
「ヘイ! ミキティ! その呼び方は辞めてくれ。黄色いクマと間違われて、千葉浦安に攫われちまう」
「だったら、プーさんも、その呼び方を止めてほしいの。別のアイドルみたいで、ミキやだなあ」
「……」
「……」
 無言となる両者、そして、
「ねえプーさん。ダラけてて大丈夫なの?」
「大丈夫だぜ、ミキティ。オレの代わりにタスキーが働いてるから」
 二人揃って、呼び名の是正を諦めた。たぶん、どうでもよくなったのだろう。
「タスキーって、あのガイコツさん? あの人、スゴいの?」
「ああ。オレには(人気で)劣るが、タスキーは一流だぜ。一流だから、わざわざポケットマネーを使って呼んだんだ。タスキーが働くことにより、オレの野望は実現する」
 デッドプールPは上機嫌だった。今のところ、事態は思うように進んでいる。少なくとも、計画を立てた本人はそう思っている。
「野望?」
「ハハハ、見てくれ、このマスク」
 先程まで美希に背を向けていたデッドプールPが、くるりと美希の方に振り返った。いつもの赤いマスクではなく、黒を基調としたマスク。デッドプールPは、真っ黒なマスクを被っていた。まるで、高木社長みたいに黒いマスクを。
「いかにすれば真っ黒になるか、イカスミや墨汁を使って研究した結果がコレだ。いっそマスクを黒くすればいいという、ナイスアイディア。コレで黒さの基準は満たした。この世界、真っ黒じゃないと、社長になれないみたいだからな」
「プーさん社長になるの? どこの?」
「決まってるだろ、ミキティ。この765プロに決まってるじゃないか」
 現在出張中の高木社長を追い落とし、オレが社長になってやる。デッドプールPは、堂々と765プロ乗っ取りを宣言した。

 サボっているデッドプールPが唐突な野望をぶちあげたその頃。
「もうこれで、マコトは大丈夫だ。次は歌のうまい奴、この事務所で一番歌唱力があるのは?」
「それなら千早ですね。如月千早、今丁度、ボイスレッスンをしているハズです」
 タスキーことタスクマスターと、真面目なアイドルの律子は、事務所の二人と反比例して一生懸命働いていた。

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THE TASKM@STER~前編~

 タスクマスター。アメリカの英雄キャプテン・アメリカとの戦いを皮切りに、数々の戦いを経験してきた一流の傭兵。骸骨そのものの顔面と、深く被ったホワイトのケープは死神を連想させ、今まで狩って来た命は本物の死神同様に無数。与えられた仕事を正確にこなす姿、卓越した体術に技術、優れた育成能力。人は彼をこう呼ぶ、“最巧の傭兵”と。ヒーローにヴィラン、最悪や最強は多くとも、最も巧みであると呼ばれる人物はそうそういない。
 現在日本に拠点を置くタスクマスターは、様々な人物や組織から依頼を受け、与えられた職務を的確かつ迅速にこなしていた。見合った報酬が出るのであれば、仕事の内容も正邪も問わない。彼はプロフェッショナルなのだ。
 そう、彼はプロフェッショナルなのだ……。

 誰もが困惑していた。なんでこんなことになったんだろうと、みんな様子をうかがっている。雑居ビルに居を構えるアイドルプロダクションこと765プロは、突如風雲急を迎えていた。
「どうしてこうなった」
 呼び出されたタスクマスターは、目頭を抑えて悩んでいた。呼び出した本人は、まるで765プロの一員みたいに働いている。
「ヘイ、タスキー! オマエ何飲む? コーヒーかお茶か紅茶、どれもお中元の貰い物で、微妙に湿気ってるけど、いいよな? 答えは聞いてない。という訳で、水道水な。日本の水道水は世界一だから、文句はないだろ。むしろ、絶対言わせねえ」
 タスクマスターを招聘し、765プロであくせくと働く男。
「今度は何を始めたんだ、お前」
「おいおい、見てわからないのかよ? プロデューサーだよ、プロデューサー! 今のオレは只のデッドプールにあらず。デッドプールPよ!」
 わざわざタイツの上にスーツを着たデッドプールPは、ノリノリで答えた。
「いきなり前金が口座に振り込まれた時に、突っ返しときゃあよかったぜ」 
 それなりの金額だったので、思わず受け取って、しかもこうしてノコノコと来てしまった。今更ながら、タスクマスターは己の欲深さを呪った。

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